LIVRE III, CHAPITRE VI

der sa fille en mariage : Travaille, répond-il, fais des épargnes; et, quand j'aurai la certitude que tu ne mettras pas ma fille dans la misère, que vous pourrez élever vos enfans, les rendre honnêtes et bons ouvriers comme nous, je t'accorderai ta demande. C'est' cette prévoyances! rare et si nécessaire, qu'il faudrait répandre dans la classe nombreuse. La naissance de l'être intelligent ne doit pas dépendre d'un appétit brutal. Avant de donner le jour à des enfans, il faut au moins avoir la probabilité qu'on pourra les élever, ou l'on sacrifie la raison à la passion , on commet un acte coupable. L'homme doit aspirer au mariage, puisque c'est l'état le plus convenable à sa nature ; mais il doit d'abord s'en rendre digne, et cette pensée peut devenir un puissant véhicule pour le jeune ouvrier dans ses travaux. Quand l'opinion générale excite au mariage, elle accroît une population misérable ; elle aurait aussi des effets, mais plus heureux, si elle enseignait à la classe ouvrière que le mariage doit être la récompense du travail et de l'économie.

Le riche et le pauvre tombent dans deux excès opposés : trop souvent Tun obéit à une prévoyance coupable, et l'autre est entraîné par une imprévoyance funeste. En général, le riche craint d'avoir beaucoup d' enfans, ou même d'en avoir plusieurs. Accoutumé aux jouissances de la vie, il croirait faire un triste présent s'il transmettait l'existence sans l'accompagner des

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biens qui lui paraissent Déeessaires pour b rendre agréable. La vanité fortifie ee sentimeDt ; et tel homme^ infatué de ses titres, croit que, si loo ne vient pas au monde avec un marquisat, ce n'est pas la peine de naître. Le pauvre, dans son ignorance, suit on instinct brutal : s'O hésite un m(Hnent à se marier, en songeant à ce que deviendront ses enfans, presque aussitôt il se rassure et chasse la prévoyance. Il a souffert, il a vécu ; ses enfans souffriront et vivront comme lui. Ainsi se forme une population livrée à la misère et féconde en désordres.

Améliorez l'éducation ; que le sentiment de la dignité humaine pénètre dans les âmes ; que, sous Theureuse influence de la religion, des mœurs et de la paix, Tétat de la société devienne assez prospère pour que l'ouvrier ait quelque part aux douceurs de la vie : il ne voudra pas se marier avant d'être certain que ses enfans auront les mêmes avantages. On demande si la population tend à dépasser les moyens d'existence ; oui, dans notre état de civilisation ; non, dans un état de civilisation meilleur.

On a souvent proposé, contre l'excès de population, des secours illusoires. Quelques personnes voudraient qu'on formât des colonies; et leur imagination parcourt les vastes espaces qui sont encore incultes sur le globe. Mais plus d'un gouvernement n'a pas au loin des terres dont il puisse disposer; ensuite, si Ton réfléchit aux