LIVRE m, CHAPITRE VI

nbandon serait plus qu'un malheur, ce serait un crime. M. Malthus, il est vrai, prétend que la mortalité des enfans nouveau-nés est si prodigieuse dans les hospices, que peut-être en échapperait-il davantage si ces établissemens n'existaient pas. On peut révoquer en doute une pareille assertion ; tout ce qu'elle prouverait, en la supposant exacte, c'est que nos institutions ont grand besoin d'être perfectionnées.

Accordons que des inconvéniens graves sont encore attachés aux établissemens charitables : on a pourvu d'abord aux besoins physiques, songeons aux besoins moraux. Les hospices ouverts aux malades affaiblissent les liens de famille. La mère n'est plus soignée par son fils ; la femme n'adoucit plus les douleurs de son mari ; les parens livrent les parens à des mains étrangères. 11 existe dans Paris une société qui combat cette influence immorale en s'occupant avec zèle de faire soigner les malades à domicile ; et des fonds, pour le même usage, sont donnés aux bureaux de charité par l'administration des hospices. Désirons que les cas où des malades seront portés dans les hôpitaux soient un jour de tristes exceptions; mais de tels établissemens ne cesseront jamais d'être nécessaires, parce qu'il y aura toujours des malheureux qui ne pourraient ailleurs recevoir des soins, et que la société doit l'exemple de l'humanité.

Les asiles destinés aux vieillards renijent moins économes un certain nombre d'hommes. Pourquoi, dans

la jeunesse et dans la force de l'âge, ne se livreraientils pas à la dissipation, à la débauche, puisqu'il existe des établissemens pour les garantir des suites de leurs vices? Je ne me bornerai point à répondre qu'il vaut mieux encore qu'un certain nombre de particuliers se déprave, que de voir la société elle-même se dépraver en refusant d'assister la vieillesse. Je dirai qu'il faut détruire non les institutions, mais leurs abus. 11 serait à désirer qu'on eût deux sortes d'asiles de la vieillesse : l'un pour les victimes du malheur, l'autre pour celles de rinconduite, où il serait honteux d'entrer, où le mépris duçeuple ferait craindre d'aller mourir un jour. Si Ton objecte que cette division serait affligeante, qu'on doit jeter un voile sur les fautes, je.repousserai ces idées d'une excessive indulgence. La philanthropie dégénère en niaiserie quand elle cesse de s'allier avec la justice.

On a beaucoup cherché les moyens d'abolir la mendicité. 11 est à présumer que l'avancement de la civilisation détruira ce fléau par le moyen le plus simple. On cessera de donner des pièces de monnaie dans la rue lorsqu'on saura mieux que jeter au hasard quelques aumônes, ce n'est point exercer la charité.

De tous les moyens de secourir l'indigence, le plus contraire à son but est un impôt levé au profit des indigens. Il faut l'accroître sans cesse, et sans cesse il accroît le nombre des gens qui veulent y prendre part» Les Anglais ont fini par être obUgés de faire un coup d'État