LIVRE III, CHAPITRE VI

contre les pauvres. Je connais, dans une ville de France, un quartier où la misère augmente chaque année par l'abondance des secours et par le peu de sagacité avec lequel on les répand. Ainsi les contributions volontaires peuvent avoir les mauvais effets d'une taxe légale. Ce n'est point tomber dans Terreur anticharitable de Malthus, c'est y substituer la vérité que d'insister sur ce principe : les aumônes prodiguées sans discernement sont des primes offertes à la fainéantise et à la bassesse. Les secours en argent ou en nature sont passagers et ne peuvent être que des palliatifs ; les seuls remèdes capables de guérir le mal sont dans les secours moraux et religieux qui relèvent les âmes abattues ou même flétries. La charité bien faîte peut transformer des mendiansen hommes; mal faite, elle transforme des hommes en mendians.

Rien n'est plus utile que de mettre en contact avec la classe pauvre les personnes éclairées, charitables, qui savent donner des conseils et ranimer le courage, qui savent, en portant des secours, enseigner comment on peut se suffire à soi-même. Je ne puis entrer dans les détails qu'un tel sujet exige; et je renvoie à l'ouvrage de M. de Gérando, intitulé le Visiteur du pauvre. Ce livre est rempli d'observations utiles ; et Ton y sent, à chaque page, que l'auteur pratiquait les vertus qu'il en-

seigne.