LIVRE IV, CHAPITRE II

ne sont point nécessaires, le renchérissement de leur prix diminuerait encore la vente. On peut imposer, par . exemple, les voitures de maître, mais ce sera toujours une faible ressource. L'impôt sur le tabac, sans le monopole, est un de ceux qui réunissent le plus de conditions désirables. Le tabac n'est point de première nécessité, et l'usage en est assez répandu pour donner un produit élevé. Cependant, chaque impôt ayant ses inconvéniens, celui-ci a le désavantage d'exiger, pour sa perception, des frais considérables.

Souvent on a demandé sur qui tombent, en dernier résultat, les impôts. Plusieurs écrivains pensent que toute contribution se trouve enfin répartie entre les diverses classes de la société, par l'effet des rapports multipliés qui existent entre elles. D'autres soutiennent, au contraire, que la classe qui achète et ne vend rien supporte tout le poids des contributions, puisque les autres classes peuvent lui faire rembourser leurs avances, et qu'elle ne peut recouvrer les siennes. Ces deux opinions sont trop absolues. La première est inexacte : on a vu fréquemment une branche de revenu desséchée par l'impôt, tandis que les autres ne souffraient pas, ou souflfraîent beaucoup moins; ce qui ne pourrait avoir lieu si la proposition que je conteste était vraie, Cette proposition a seylemept assezde vérité pour prouver que la seconde est inexacte aussi. Ceux qui ne vendent rien ne peuvent assurément recouvrer le mon-

»» ÉCONOBOE P01JTIQ13E.

tant des impôts qu'ils ont payés (1); mais il ne s'ensuit pas que les producteurs puissent toujours reprendre sur eux leurs avances. Je m'étonne d'entendre dire à Smith (2) : Le marchand qui fait T avance d*un impôt doit, en général^ s'en faire rembourser avec un profit. En général, il ne peut en être ainsi. L'homme industrieux verrait bientôt diminuer la consommation, s'il élevait trop les prix des marchandises. Loin d'oser les charger de l'intérêt des sommes qu'il a données au fisc, il supporte presque toujours une partie de l'impôt; et, dans des cas assez rares sans doute, il se résigne à diminuer ses profits de tout le montant de la taxe.

J'ai dit, en parlant des salaires, combien il importe que les marchandises soient h bas prix; or, elles sont p!us chères qu'elles ne devraient l'être, partout où les impôts sont considérables. Les entrepreneurs d'industrie ont h payer leurs contributions directes et les droits sur les consommations; ils achètent plus cher une foule d'objets; et, bien qu'ils ne puissent se faire fembourser en totalité ce que le fisc leur enlève, ils en recouvrent une partie par l'augmentation de leurs prix. Si le mal s'accroît, si les impôts deviennent toujours plus excessifs, on ne peut former des capitaux; ceux qui existent se détruisent ou s'altèrent; des entreprises tombent,

(i) A moins que cft ne soit par des sinécures ou des pensions du gouvernement.

^2^ Tome IV, page 376.