LIVRE IV, CHAPITRE IV

ramélioration et le bonheur des hommes. On dénature cette science, si Ton ne considère les richesses qu'en elles-mêmes et pour elles-mêmes. A force d'attacher ses regards sur leur formation, sur leur consommation, on finirait par ne plus voir dans le monde que des intérêts mercantiles. Les esprits faux peuvent abuser à ce point de réconomie politique.

J'ai vu à regret plusieurs écrivains employer des expressions qui semblent matérialiser tous nos intérêts. Smith, que la nature avait doué d'une imagination brillante, et qui sut offrir les leçons d'une ingénieuse morale, Smith lui-même n*est point à Tabri de ce reproche. Par exemple, il désigne sous le nom d'ouvriers improductifs tous les hommes dont les travaux ne créent pas des produits matériels. Non-seulement il est inconvenant de donner aux magistrats, aux savans, le nom d'ouvriers qui s'applique uniquement aux hommes occupés de travaux manuels ; mais, en se servant des mots ouvriers improductifs, on nous jette dans une honteuse erreur si l'on nous persuade que ceux qui contribuent a faire régner la justice, et ceux qui répandent les lumières, ne produisent rien sur la terre. Je ne reconnais ni la raison ni le goût de Smith lorsqu'il parle des hommes comme d'une marchandise, et de l'espèce de déchet que cette marchandise peut éprouver (1). Toute

(1) Richesse de.^ nations^ tomel, page 165.

expression de ce genre est aussi fausse que répugnante. Aimons à célébrer les bienfaits que répand l'industrie ; mais n'allons point, avec quelques rêveurs, lui donner une importance exclusive, une prééminence imaginaire ; gardons-nous de supposer que ceux dont elle emploie les facultés soient les seuls citoyens utiles, aux dépens desquels tous les autres existent. De telles folies, en se propageant, anéantiraient la civilisation. L'industrie s'arrêterait dans sa marche rapide si tes sciences cessaient de Tanimer par des applications fécondes. Les sciences languiraient si on ne venait plus les interroger que pour en obtenir des secrets lucratifs ; il faut que des esprits supérieurs les cultivent dans la seule espérance et pour le seul bonheur de contempler des vérités nouvelles. L'homme ne connaîtrait pas la plus belle partie de son domaine s'il se bornait à l'exploration des sciences physiques et mathématiques : il est des sources de vertus et de lumières, de liberté et de bonheur, que découvrent à ses yeux les sciences morales et politiques. Toutes les sciences perdraient un puissant moyen de se propager si l'on dédaignait les études littéraires qui servent à les embellir de clarté et d'éclat. Ces études, en elles-mêmes, ont une haute importance : elles adoucissent les mœurs, elles épurent les âmes. L'homme retournerait vers la barbarie s'il cessait d'être sensible h la délicatesse du langage, ou pouvoir de l'éloquence, aux charmes de la poésie. Lorsqu'on dit qu'un manœuvre