LIVRE I, CHAPITRE VI

cependant que d'une manière indirecte, tandis que ïes objets livrés k la consommation y contribuent directement. Ajoutons que les premiers peuvent servir h créer de nouveaux produits, et que les seconds s'usent, se détruisent, sans rien laisser après eux.

Le fonds de consommation a cette ressemblance avec ' les capitaux, qu'il est aussi composé d'objets dont les uns se détruisent rapidement, tels que les denrées, les boissons consommées dans nos ménages ; et dont les autres s'usent avec lenteur, tels que les meubles, les maisons d'habitation , etc. Cette propriété de s'user lentement permet de les accumuler, de même que les capitaux fixes ; aussi la quantité de ces deux sortes de produits est-elle très-considérable chez les peuples dès longtemps civilisés ; et l'on ne saurait dire à quel point elle le deviendrait, si l'industrie recevait, durant une longue suite d'années, tous les développemens que la raison peut lui supposer (1).

Les capitaux sont toujours des produits amassés par l'épargne, mais ils n'ont pas tous la même destination. Ceux qu'on emploie h créer de nouvelles richesses sont

(1) M. Ganilh pense que les objets dont la destruction est lente ne doivent pas être compris dans le fonds de consommation, et qu'ils sont des capitaux {Théorie de l'économie politique ^ tome II, page 3.) La durée n'est point une qualité distinctive de ceux-ci ; une provision de grains qui sert à nourrir des ouvriers est un capital. Puisque des choses qui se détruisent rapidement font partie dos caoilanx, pourtjuoi trouver singulier que des choses durables lassent partie du Tonds de consommation ?

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les plus utiles pour \i\ société. D'autres rapportent seulement un revenu à leurs possesseurs. Une sommé qu'on . prête est un capital, bien qu'elle ne soit employée dans l'industrie ni par le prêteur qui veut vivre avec les intérêts, ni par l'emprunteur qui fait des acquisitions frivoles. L'exemple suivant donnera des idées plus complètes. Une maison habitée par le propriétaire fait partie du fonds de consommation. Si le propriétaire loue cette maison, elle devient un capital qui lui procure un revenu ; s'il la transforme en manufacture, c'«est un capital qui lui donne un revenu et qui multiplie les richesses de la société.

Les capitaux qui remplissent cette double destination sont les seuls vraiment productifs; on pourrait dire que les autres sont seulement lucratifs.

Enfin, il y a des capitaux oisifs : ce sont ceux dont les possesseurs ne font pas usage, par l'effet des circonstances ou de leur volonté. Les scellés sont sur des ateliers, voilà des capitaux momentanément oisifs. 11 y en a toujours en stagnation par suite des désordres qu'enfantent l'ignorance, l'irréflexion, la cupidité, qui sont les trois grandes causes de ruine pour Tindustrie. La volonté des possesseurs de capitaux en rend oisive une certaine quantité. L'avare enterre les siens ; mais son ignoble aberration d'esprit est peu contagieuse, elle est sans influence sur les richesses de la société ; elle doit être combattue par le moraliste plus

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que par Téconomiste. Sans être avare, un homme opulent peut aimer h tenir une forte somme en réserve ; elle lui procure de la sécurité. Beaucoup de personnes, déterminées par le même avantage, conservent aussi des sommes proportionnées à leur fortune. Il est difficile que la prévoyance des particuliers soit préjudiciable au public. En général, ces sommes sont trop faibles pour qu'on doive les considérer comme des capitaux enlevés à la circulation ; elles servent bien plutôt, en s'accroissant par des épargnes successives, à former des capitaux qui circuleront un jour. Ajoutons que la plupart des hommes, assez prudens pour économiser, ne laissent pas sans emploi des sommes capables d'ajouter au bien-être de leurs familles. Il ne faut donc point, dans des vues d'intérêt pour le commerce, déclamer contre la prévoyance et l'épargne. Ce qui paralyse surtout les capitaux, ce sont les circonstances où, mécontens du présent, inquiets de Tavenir, les hommes industrieux suspendent leurs projets, et même craignent de prêter leurs fonds à ceux qui se montrent plus confians ou plus téméraires. Alors les capitaux se resserrent, le travail languit, la souffrance devient générale.

Les revenus sont les produits, ordinairement convertis en argent, que les hommes reçoivent, soit pour le loyer de leurs propriétés, soit pour émolumens, ou profits, ou salaires de leurs travaux. Les revenus se dirigent nécessairement vers le fonds de consommation

OU vers les capitaux. J'aurai plus tard à examiner les effets qui résultent de ces deux emplois très-différens.

Nous achèverons de nous former des idées justes sur cette classification des produits matériels, si nous observons qu'un grand nombre de produits passent continuellement d'une classe dans une autre. Telle marchandise non vendue est dans le capital d'un manufacturier ; je rachète avec une partie de mon revenu, elle passe dans le fonds de consommation ; au même instant, la portion de revenu que j'ai donnée au manufacturier peut entrer dans son capital. Ce mouvement continuel ne change rien à notre division, un produit est toujours dans une des trois classes qui viennent d'être indiquées.

Lorsqu'on a vu quels services rendent les capitaux, on conçoit les avantages qui résultent de leur accumulation ; on se les représente comme des leviers qui, devenant plus forts et plus nombreux, donnent toujours plus de facilité pour vaincre les obstacles qui s'opposent au développement de Tindustrie. Ce n'est pas seulement par le progrès des lumières, c'est aussi par l'accumulation des capitaux, que les peuples modernes ont les movens de se bvrer à des fabrications si variées, d'envoyer leurs produits à des contrées lointaines, et d'en rapporter des richesses nouvelles.

J'aurai, dans la suite de cet ouvrage, à parler encore des capitaux; ici, je n'avais à montrer que leur usage pour la formation des richesses. Smith pense qu'elles