IMPORTANCE DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

La plupart des écrits sur réconomie politique dirigent trop exclusivement l'attention du lecteur vers la production des richesses; il semble qu'on veuille produire uniquement pour produire; on ajoute ainsi à la sécheresse d'une science qui ne peut intéresser que par son but. Ce but étant de satisfaire les besoins des hommes, il importe que les richesses soient bien distrilîuées, c'est-à-dire réparties dans un grand nombre de mains. On diffère trop d'exposer, de développer ces vérités, lorsqu'on rattache à la production tous les sujets qui présentent des rapports avec elle. On évitera ces inconvéniens si Ton observe qu'il y a des questions spécialement relatives à la formation des richesses, d'au-

g^l F'COXOMIE POLITIQUE.

ttV^ :^ lour distrihutioriy mais qu il en est beaucoup aussi \\\\\ o\^UM*rncnt à la fois les deux premières parties de l'vvoiiuiuio politique. Je consacre à ces sujets mixtes le mmu\ livre de cet ouvrage.

\^t^ bonheur d'un État dépend moins de la quantité de hi'iMliiitii qu'il possède que de la manière dont ils sont râparlis. Supposons deux États également peuplés, dont l'un a deux fois plus de richesses que l'autre. Si'les produits sont mal distribués dans le premier, qu'ils le soient bien dans le second, celui-ci offrira la population la plus heureuse. Aucun pays n'est aussi remarquable que l'Angleterre sous le rapport de la formation des richesses ; en France, leur distribution est meilleure : j'en conclus qu'il y a plus de bonheur en France qu'en Angleterre.

C'est pour que la distribution soit abondante qu'il est h désirer que la production soit considérable. Mais, lorsque nous méditons, souvent il arrive, ii notre insu, qu'une idée se substitue, dans notre esprit, à une autre idée. Ainsi, nous pensons d'abord à la prospérité publique ; et, pour l'accroître, nous examinons comment on peut multiplier les richesses : bientôt, préoccupés de cet examen, nous ne songeons plus qu'aux richesses ; le moyen devient un but, et le bonheur est oublié. La facilité avec laquelle s'opèrent ces changemens d'idées est une grande cause d'erreurs. Un écrivain distingué en économie politique, Ricardo, prend la plume pour être Utile à ses semblables ; mais, entraîné par ses calculs.