LIVRE II, CHAPITRE III

OU doivent être habilement dirigés. En vain un pays offrira-t-il de grandes propriétés ; si les laboureurs n'ont que de faibles avances, on ne connaîtra dans ce pays que la petite culture ; il faudra, pour louer les domaines, qu'on les partage en fermes de peu d'étendue» C'est ainsi que, dans la misérable Irlande, les plus vastes propriétés se divisent et se subdivisent quelquefois, par l'effet des sous-locations, jusqu'à un acre, un demi-acre, et même un quart d'acre, sur lequel végète une famille dénuée de toute avance. La grande culture est un effet de l'abondance des capitaux. Si, dans une contrée où les terres sont très-divisées, il se forme des capitaux destinés à l'agriculture, on verra de riches cultivateurs se mettre a la tête de grosses fermes, en réunissant plusieurs domaines. Toutefois, reconnaissons que le morcellement des propriétés oppose des obstacles aux grandes exploitations agricoles. Par exemple, les bâtimens qui suffisent à de petits domaines cessent de convenir si Ton réunit ces domaines ; et les constructions qu'on aura faites pour la grande ferme deviendront inutiles, si, dans la suite, ces mêmes terres sont de nouveau divisées. Lorsque les capitaux abondent, les grandes propriétés sont favorables à la grande culture.

Il y a deux systèmes, dont l'un peut être nommé système anglais, et l'autre système français. Les partisans du premier vantent avec raison les progrès que l'agriculture doit à de grandes propriétés, exploitées par des

cultivateurs instruits qui disposent de riches capitaux. Dans ces vastes fermes, I art des assolemens, celui des irrigations, et toutes les principales cultures, sont portés à un incontestable degré de supériorité. C'est là que les races de bestiaux sont améliorées avec soin, et que les instrumens nécessaires aux cultivateurs ont une perfection modèle. Ces fermes, par la division du travail et par la puissance des grands capitaux, sont celles qui donnent le plus de produits avec le moins de bras. Voilà, selon des hommes éclairés, un double élément de prospérité publique. On obtient de la terre la plus grande quantité de produits qu'elle puisse donner: en même temps, un nombre de bras considérable, dont Tindustrie agricole cesse d'avoir besoin, se dirige vers l'industrie manufacturière, qui donne également une très-grande quari' tité de produits. Cette théorie promet à tous les peuples qui la réaliseront une haute prospérité.

Les partisans de Tautre système pensent qu'il est fort avantageux, pour un État, que la plus grande partie des habitans soit employée aux travaux agricoles, ce qui suppose de nombreux propriétaires. La proportion des cultivateurs, relativement h la population totale, est au-dessous du quart, en Angleterre; elle surpasse, en France, la moitié, quoique nous ayons fait des pertes sous ce rapport (1). On sait combien le nombre despro-

(1) D'après les chiffres donnés, en 1840, par M. Porter {Progrets of the natiov)f le nombre des cultivateurs était, en Angleterre, de 29 snr