LIVRE II, CHAPITRE III

Stérilité parle luxe qui les transforme en parcs, en jardins d'agrément. Les deux tableaux sont vrais ; mais, quelles conséquences veut-on en tirer? Ils sont rares ces terrains nus, d'un difficile abord, dont l'aridité ne peut être vaincue que par la persévérante adresse qu'excite le besoin ; et Ton ne peut rien en conclure de général en faveur de la petite propriété. Si d'opulens propriétaires négligent leurs domaines, ou préfèrent Tagréable à l'utile, cela n'autorise nullement à dire que la grande propriété repousse les travaux qui fécondent la terre.

Sans énoncer des idées fades et fausses, on peut faire valoir des considérations morales en faveur des petites propriétés. J'admets que, si l'on réunit vingt de ces propriétés en une seule, il y aura plus de produit net; j'accorde même qu'on exploitera la grande ferme de panière à récolter plus de produit brut (1). Mais ne créons pas les richesses pour les richesses, et songeons au bonheur. Les vingt petits propriétaires qui travaillaient pour eux-mêmes, et qui désormais travailleront pour autrui, seront-ils plus heureux? Cette question n'est pas de celles qu'on résout uniquement par des chiffres. Sans doute, un petit propriétaire gêné pourrait devenir un fermier à son aise, au moyen des avances

(1) Le produit brut est la totalité des fruits du domaine ; le produit net est ce qui reste lorsqu'on a fait la reprise de toutes les avances.

On s'abuse si Ton ne voit la ricbesse que dans le produit net. La toïUlité d?8 produits se consomme et contribue à satisfaire nos besoins.

que lui procurerait la vente de son champ. Sans doute, un père doit embrasser le genre de vie qui lui promet Taisance nécessaire pour élever sa famille. De telles considérations méritent bien qu'on s'en occupe. Mais on voit, surtout en France, des gens presque pauvres se plaire sur leurs cliétives propriétés. Ils seraient mieux en les quittant ; c'est-à-dire ils auraient ailleurs moins de fatigue et plus d'argent : ils préfèrent cependant rester sous le toit de leurs i)ères; ils y jouissent de souvenirs qui seraient ailleurs des regrets. Faut-il combattre ce sentiment, que les progrès de Tindustrie affaiblissent chaque jour, en répandant l'ardeur de spéculer et la soif de s'enrichir (1)?

(1) Faisons des vœux pour que la plus grande partie de notre population soit toujours agricole. L'air des champs fortifie les hommes qui, trop souvent, s'étiolent et se rabougrissent dans les fabriques. La cor ruplion des mœurs peut pénétrer au village ; cependant, le séjour <fe la campagne ne cessera jamais d'être le plus favorable aux idées morales, aux sentimens religieux. L'agriculteur est environné des merveilles de la nature, tout lui rappelle une puissance supérieure à la sienne; si l'orage dévaste ses champs, il ne peut essayer de lutter : il s'incline, il prie. L'ouvrier des fabriques vit cnlre quatre murs, il n'est entouré que d'objets façoimés par les hommes; s'il rompt ses fils ou gâte son tissu, il s'irrite de sa maladresse, et, parfois, murmure des juremens.

Je crois très-fâcheux qu'un si grand nombre de manufactures soient établies dans les villes. Les ouvriers se trouvent agglomérés sur les points où les vivres sont lo plus chers et où l'on rencontre le plus d'occasions de di'bauchc. J'aime à voir la fabrication diminuer dans les villes et s'étendre au dehors : l'aisance se répand parmi les cultivateurs; en même temps, le bas prix de la main-d'œuvre favorise les consommateurs et les fabricans. 11 y aurait de graves inconvénicns pour les mœurs à jeter sur les cimpagnes di's masses d'ouvriers corrompus ; mais