LIVRE II, CIIAIMTIΠIII

Il est une observation essentielle à faire sur les deux excès qu*on peut supposer dans la division des terres. Le morcellement porté trop loin, je le répète, est impossible. Si on Teffectuait, on ne pourrait le maintenir, quelque moyen qu'on voulût employer, à moins que le législateur n'agît sur un espace très-circonscrit, et ne formât un couvent politique pareil à celui de Lycurgue. Nos Étals industrieux et vastes repoussent de telles institutions; et l'abus du morcellement des terres se corrige de lui-même. Il n'en est pas ainsi de leur concentration. Cet abus ou, pour parler plus exactement, ce fléau peut certainement exister. Le droit d'aînesse, les majorats, les substitutions, en se renouvelant, peuvent finir par donner au territoire un très-petit nombre de maîtres. Il est à remarquer que les progrès de T industrie, et l'accumulation des ca})itaux, tendent à réunir les terres, excitent à détruire les petites propriétés pour en former de grandes. Cette cause, quand elle agit seule, est sans danger, parce qu'elle n'empêche point les domaines réunis d'être ensuite divisés ; et comme elle naît du développement de l'industrie, de l'accroissement des moyens d'animer le, travail, elle porte en soi des compensations nombreuses. Mais le droit d'aînesse, les majorats, les substitutions, dépouillent sans compensation. Sous leur régime, il peut y avoir une foule d'habitans dépossédés, et pas une grande ferme de plus dans l'État.

Ces institutions, je le sais, peuvent être considérées sous un point de vue purement politique ; et j'accorde que ce n'est pas avec les seuls principes de la science des richesses qu'on doit juger toujours ce qui se passe dans ce monde. A l'époque de l'anarchie féodale, il fallait être en état de résister aux agressions de ses voisins ; diviser sa propriété, c'eût été l'anéantir ; le droit d'aînesse était fondé sur la nécessité. Lorsque, dans un Etat, on reconnaît les avantages politiques de la pairie héréditaire, on doit également reconnaître que, pour assurer l'indépendance et la dignité du corps modérateur, il faut que chacun de ses membres possède, en propriétés territoriales, une fortune inaliénable. D'ailleurs, si ce privilège est sagement réglé, il ôte à la circulation trop peu de terres pour avoir un résultat funeste.

Quelques faits qui s'expliquent, soit par des circonstances impérieuses, soit par des vues législatives, n'ébranlent point un principe général. Concluons que, si l'on abandonne à son cours naturel la division des terres, on obtiendra ce que demandent une abondante formation et une sage distribution des richesses. On aura de petites, de moyennes et de grandes propriétés ; on se trouvera garanti de l'excès du morcellement, et de celui de l'agglomération.