LIVRE 11, CHAPITRE V

d'industrie manque d'ouvriers, tandis qu'un autre en est surchargé. Avec la liberté, les ouvriers intelligens changeraient d'occupation; mais, quand les hommes sont parqués, ils peuvent être contraints de rester oisifs et souffrans, a côté de travaux qui les appellent. Vainement le public mal servi se plaint-il : ce n'est pas pour lui qu'existe l'industrie, elle est le patrimoine de quelques monopoleurs.

Souvent on a cité l'Angleterre où les arts florissent, et cependant où les anciennes villes conservent leurs corporations. Le pseudonyme John Nickolls connaissait bien l'Angleterre ; il dit : « On remarque que les pauvres sont plus nombreux dans les villes où les manufactures sont incorporées, que dans les villes libres; la taxe

des pauvres y est d'un tiers plus considérable Notre

commerce aurait eu des progrès bien lents si partout on eût gêné l'industrie. Manchester, Leeds, Birmingham, où il n'y a point de corporation, ont le premier rang parmi nos villes de manufactures. La paroisse de Halifax a, depuis quarante ans, vu quadrupler le nombre de ses^ habitans; et plusieurs villes, sujettes aux corporations, ont éprouvé des diminutions sensibles... Les maisons situées dans l'enceinte de Londres se louent mal, tandis que Westminster, Soutwarket les autres faubourgs prennent un accroissement continuel : ils sont libres; et Londres a quatre-vingt-douze de ces compagnies exclusives de tous genres, dont on voit les membres orner, tous les

<m ÉCONOMIE POLITIQI^K.

ans, d'une pompe désordonnée le triomphe du lordmaire (1). »

Le monopole réduisant le nombre des entrepreneurs, il est possible qu'on voie moins de faillites que si chacun était libre de tenter la fortune. C'est à peu près comme si Ton faisait observer que la mortalité doit être moins grande sur dix individus que sur trente.

J'accorde cependant que ce régime peut éloigner des affaires un certain nombre de gens tarés, d'imprudens et même d'ignorans, qu'il peut donc empêcher quelques hommes de courir à leur perte. Mais quelle foule d'autres hommeti il met dans l'impossibilité de gagner leur vie ou d'accroître leur bien-être I Que de victimes, depuis ces pauvres ouvriers auxquels on interdit le travail, ou qu'on réduit à vivre d'im trop faible salaire, jusqu'à ces riches capitaUstes et ces ingénieux inventeurs qui ne peuvent se livrer à des travaux dont la société entière recueillerait avec eux les fruits I Un pareil régime empêche quelques individus sans probité de spéculer et de voler des comraerçans honnêtes, mais c'est en donnant à d'autres hommes le privilège de dépouiller ou de rançonner la société entière. Pour la garantir de quelques délits, qu'on préviendrait ou qu'on réprimerait par de sages lois sur les faillites et les banqueroutes, combien les obstacles opposés h l'exercice de

^1) Remarques sur les avantagea et les désavantages de la France et de la Grande-Bretagne^ ctc , pages 210 et 212.