LIVRE II, CHAPITRE V

riiidustrie ue répandent-ils pas de misère et de vices .\ On parle de veiller h la bonne foi des vendeurs. Je ne rappellerai pas que souvent les chefs des communautés employèrent, pour faire impunément la fraude, Taulorité qui leur était confiée pour la réprimer; mais je demande si ce n'est pas une fraude permanente que le surhaussement de^ tous les i)rix qui résulte du monopole. On craint que les fabricans, les ouvriers, ne trompent quelquefois le public ; et on leur donne les moyens de le tromper sans cesse, en les débarrassant de la concurrence .

Quelques personnes prétendent que les communautés sont nécessaires pour maintenir Tordre parmi les ouvriers. Si je considère Tordre dans ses rapports avec le travail, puis avec la tranquillité publique, je vois que les communautés sont tantôt inutiles et tantôt dangereuses.

Les bases de notre législation relatives aux fabriques et aux ateliers sont très-bonnes ; elles ont été posées, dans les premières années de ce siècle, par des hommes fort éclairés, qui voulaient Tordre et respectaient la liberté (1). La loi intervint dans les apprentissages, pour assurer la fidélité due aux contrats et pour annuler les clauses abusives. L'obligation qui fut imposée à chaque ouvrier d'être porteur d'un livret est une mesure très-

(1) C'étaient MM. Chaptal, Vinccus, Costaz aîno, Anlhelnie Coslaz, B. Delesscrt, Scipion Périer, Joseph Montgolfier, Molard, Conté, av.".

leO ÉCONOMIE POLITIQUE.

sage. Les droits de l'inventeur sur ses découvertes, et ceux du fabricant sur ses marques furent garantis. Le gouvernement forma des chambres consultatives ; il créa l'institution des prud'hommes que la France possède seule, etc., etc. Si, comme je n'en doute pas, plusieurs parties de cette législation ont besoin d'être complétées ou rectifiées, on doit y pourvoir ; mais formons des vœux pour que les hommes qui s'en occupent soient toujours guidés par les principes qui dirigeaient ceux auxquels je viens de rendre hommage.

Ce n'est pas un sûr moyen de rendre les hommes faciles à conduire que de leur donner Tesprit de corps. Le débris le plus remarquable qui nous reste de l'ancien régime de l'industrie, est le compagnonnage. On sait combien il est fécond en scènes hideuses et déplorables. Les compagnons d'un même métier forment diverses associations qui portent des noms bizarres, dont ils croient savoir l'origine. Les membres de chaque association exècrent les autres; ils ont, pour se reconnaître, des espèces de signes maçonniques ; s'ils se rencontrent sur une route, ils se battent avec férocité ; ils se poursuivent dans les villes, et voudraient s'exclure les uns les autres du travail. Rien ne rappelle autant la barbarie des temps d'ignorance. Ni la police, ni les tribunaux, ne sont encore parvenus à prévenir ou à réprimer ces rixes sanglantes. De folles haines continuent de s'envenimer, malgré les efforts que des compagnons très-estimables