LIVRE H, CIIAPITHE V

monnaies l'empreinte destinée à constater leur valeur.

Quand les gouvernemens s'emparent d'une fabrication, ils dépouillent les producteurs ; et, trop souvent, ils servent mal les consommateurs. Pourquoi, en France, Tautorité fait-elle seule fabriquer la poudre? Ma question ne peut surprendre que ces gens toujours persua- <lés que les chosies ne sauraient se passer autrement qu'elles se passent sous leurs yeux. En laissant libre ce genre d'industrie, on aurait de la poudre en plus grande abondance, moins chère et meilleure. Il suffirait de prévenir les dangers de cette fabrication, en la soumettant à des règlemens, de même qu'il en existe pour les manufactures insalubres ou incommodes. Si, pour refuser de rendre libre cette industrie, l'administration fait valoir des motifs politiques de tranquillité intérieure, je reconnais qu'il est des questions dont Tautorité seule est juge, et sur lesquelles n'a point à prononcer la science qui nous occupe.

Lorsque l'autorité se mêle d'un genre de fabrication, j'excepte les monnaies et ce qu'exige la sûreté publique, elle doit laisser du moins la liberté d'entrer en concurrence avec elle. La France a ses ingénieurs des ponts et chaussées; mais les particuliers, les compagnies, peuvent charger de leurs travaux des hommes étrangers à ce corps. Il y a des ingénieurs libres ainsi que des ingénieurs de l'État; l'émulation s'établit, et tous les talens se développent.

i06 ÉCONOMIE POLITIQUE.

Les hommes (|ui nous apportent des produits ou des procédés nouveaux ont le droit de recueillir le fruit de leur talent ou même d'un heureux hasard. Quelques personnes voudraient que le gouvernement achetât les inventions utiles pour les répandre sans retard. C'est une de ces idées spécieuses qui ne peuvent se réaliser. En général, ou le gouvernement donnerait trop, ou l'inventeur recevrait trop peu ; une des deux parties serait lésée. D'autres personnes voudraient qu'une invention ne cessât jamais d'appartenir a son auteur. Mais il n'est pas le seul qui pouvait s'élever à cette découverte ; et le champ que parcourt Tintelligence ne doit pas se diviser en propriétés particulières. Les lois concilient sagement les divers intérêts, en accordant aux auteurs de découvertes un privilège exclusif, mais temporaire. On donne aussi des brevets de perfectionnement et d'importation. Ces derniers sont peut-être plus -nuisibles qu'utiles lorsque les communications sont devenues faciles, que les capitaux sont abondans, et que les esprits ont une grande activité.

Je reviens à mon sujet principal, aux vexations que notre industrie subissait; j'en ai retracé beaucoup, et je n'en ai fait voir encore qu'une partie.