LIVRE II, CHAPITRE VII

^ |;^^l^s^^t.à me^re que les marchés s'éloignent. Cependant des notions vagues ne suffisent point; et, lorsqu'on est parvenu à se procurer des renseignemens exacts, que de motifs restent pour agir avec prudence ! A Tépoque où les produits envoyés sur la foi de ces renseignemens arriveront, la situation des consommateurs sera-t-elle encore la même? Une guerre, des troubles, une maladie contagieuse, peuvent avoir causé de prodigieux changemens. Les besoins peuvent être déjà satisfaits par des étrangers plus actifs ou mieux servis par les vents : ne surviendra-t-il point des concurrens inattendus, qui, par la modicité de leurs prix, obtiendront la préférence? Les tarifs des douanes, ces machines mobiles qui haussent ou baissent le prix des marchandises, suffiraient pour déranger tous les calculs du commerce.

Je me défie de la hardiesse dans un négociant, et ne puis pas plus admirer sa témérité quand elle est heureuse, que je ne puis faire un mérite au joueur du gain périlleux qu'il doit au hasard. Sans doute, il est des tentatives dont la réussite est incertaine, et qui peuvent cependant convenir à de très-riches maisons de commerce. Le succès amènerait de grands résultats ; la perte, fût-^elle complète, serait peu sensible pour des hommes en état de la supporter. Mais ce sont là des entreprises exceptionnelles. Le principe général est que, non-seulement il faut n'envoyer des produits que isur

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un marché que Ton connait suffisamment, mais encore qu^il faut avoir prévu les ressources qu'on emploierait, si les circ<»nstances venaient à fermer ce marché.

On ne peut que trop répéter aux hommes Industrieux que désormais, pour assurer la prospérité des grands établissemens, beaucoup de lumières sont nécessaires. Le commerce de la banque est celui qui exerce le plus rinteiligence ; il y a, parmi les banquiers, des hommes qui rivaliseraient de savoir et de sagacité avec les diplomates. Maintenant il faut, dans bien des genres de commerce, avoir des connaissances analogues h celles du banquier.

Jamais il ne fut plus nécessaire que les consuls transmettent des renseignemens nombreux, exacts, ([u'ils reçoivent avec célérité les questions qu'ils sont à portée d'éclaircir. Voilà de ces points sur lesquels l'intervention du gouvernement est essentielle au commerce. Les négocians ont aussi divers moyens qui dé- 'pendent d'eux seuls pour diminuer les chances du hasard. Je ne voudrais pas comtnercer avec un pays lointain, sans y avoir une maison dirigée par un autre moi-même.

Luttons contre les obstacles sans les braver, et profitons de la liberté sans nous dissimuler ses dangers. Quel temps serait plus mal choisi que le nôtre pour renoncer au principe de vie qiiô la liberté seule communique au travail? Nous avons acheté par de longues tourmentes Tactiviléqui se dirige vers les arts utiles;