LIVRE II, CHAPITRE VU

limitât Tusage des outils perfectionnés, il faudrait que le gouvernement se fît entrepreneur et distribuât le travail entre ses agens privilégiés ; il faudrait imposer à la société un régime tellement oppressif ^ue le bon sens en serait soulevé.

Déplorons les fautes commises, mais ne nous étonnons point qu'il y en ait eu beaucoup. Une grande révolution politique avait donné aux esprits une activité inconnue jusqu'alors ; cette activité se porta vers l'industrie au moment où les découvertes et les applications de plusieurs sciences venaient ajouter prodigieusement aux forces de Fliomme. Les troubles avaient fait pulluler ces gens aventureux, prompts à se jeter dans les affaires sans y porter aucune connaissance réelle, très-capables de se ruiner avant d'avoir fait fortune. L'inexpérience était générale, elle égalait presque l'activité. Quand les hommes, entraînés par de grands changemens dans leur situation et dans les idées dominantes,, ont besoin de parcourir une route nouvelle, il leur faut une éducation nouvelle aussi : le noviviat est difficile, les épreuves sont périlleuses.

M. de Sismondi prétend que, de nos jours, un principe en économie politique est de travailler à produire sans calculer les besoins du marché (1). C'est transformer en erreur des économistes une erreur de fabri-

'^l) Tome I, page 4V».

iTdl ÉCONOMIE POLmQUE.

crins incousidérés. Dans les temps où rîndustrie était peu développée, je conçois que des économistes ont pu concentrer trop exclusivement leurs regards sur les moyens d'accroître la production ; mais, placés daus une situation plus heureuse, nous avons des richesses; leur distribution appelle naturellement les recherches des honunes qui veulent rendre Taisance générale. Les biens et les maux varient comme les phases de la société. Tous les économistes recommandent la prévoyance aux chefs de Tindustrie, et les événemens dont nous avons été victimes ou témoins donnent la même leçoo d'une voix plus sévère et plus retentissante que celle des écrivains.

Il est une distinction importante qui peut-être ne fut pas d'abord assez nette dans l'esprit des théoriciens, c'est celle qui existe entre les besoins des hommes et les besoins du marché. Les besoins des hommes sonl toujours nombreux ; tout ce que vous donneriez serait reçu avec reconnaissance, et pourrait être employé uti-. lemenl et promptement. Mais les besoins du marché se réduisent à ceux des hommes en état de payer ce qu'on leur propose d'acheter.

Si ces besoins sont mal connus, si l'imagination et la cupidité les exagèrent, les fausses spéculations se multiplient; il en résulte des encombremens, des désastres. Pour connaître les marchés dont on est voisin, les difficultés peuvent être aisément surmontées ; mais elles