LIVRE lï, CHAPITRE VIII. U

besoins des hommes. Lorsque deux personnes font un échange, un intérêt mutuel les a rapprochées ; elles ont mis, pour ainsi dire, en présence deux objets, par exemple, un meuble et une pièce d'or; chacune d'elles cède l'objet qui lui convient le moins, pour obtenir celui qu'elle préfère ; chacune trouve donc un avantage et gagne h ce marché.

Dans une peuplade, il est possible que chaque individu fasse directement tous ses échanges ; mais, lorsque la civihsation se développe, s'il fallait que le consommateur allât dans les diverses manufactures demander le^ marchandises qui lui sont utiles, le temps qu'il perdrait, les dépenses qu'il ferait pour se transporter d'un heu à un autre, renchériraient prodigieusement ses achats; et de quelle foule d'objets il serait trop * éloigné pour se les procurer jamais! Le manufacturier se trouverait de même souvent embarrassé pour ses approvisionnemens et pour ses ventes. La division du travail donne au fabricant, au consommateur, un intermédiaire utile h tous deux : c'est le commerçant.

Les échanges s'opèrent, soit entre les liabitans d'un même pays, soit entre eux et les habilans des autres contrées : le commerce i^sl intérieur ou extérieur. 11 se divise encore. Le plus simple est celui qui se fait eu achetiuit des marchandises dans les fabriques pour les revendre, par petites parties, aux consommateurs» Quand la production devient plus active et plus abon-

lii • ÉCONOMIE POLITIQUE.

dante, un nouvel intermédiaire s'établit entre les manufactures et le commerce, qui vend leurs produits en détail : cet intermédiaire est le commerce en gros. Au dehors, il est de deux espèces : en général, il exporte dos marcliaudises nationales, il importe des marchandises étrangères ; c*est le commerce extérieur de consommation ; quelquefois il achète des produits étrangers pour les vendre dans un autre pays étranger; c'est le commerce exténeur de trajisport.

I/esprit de système a fait préconiser tour à tour, aux dépens l'un de l'autre, le commerce intérieur et le commerce extérieur. Rien n'est moins sensé que de méconnaître rimi)ortance de tous deux. Cependant ils ne sauraient être égaux en avantages; il est donc naturel d'examiner quel est celui qui concourt le plus directement au but de l'économie j>olitique, à l'aisance générale.

Un commerce est d'autant plus utile qu'il met en activité plus de travail, puisque c'est le travail qui multiplie les objets de consommation et les moyens de les acquérir. Le commerce qui donne ces résultats au plus haut degré est incontestablement celui que font entre eux les habitans d'un pays fertile, industrieux et vaste. Les capitaux et le travail employés par le commerce extérieur sont faibles, comparés à ceux que met en mouvement le commerce intérieur. Donnons la preuve mathématique de cette vérité.