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Chaptal évalue la totalité des produits de la laine,

en France, a 238 millions;

l'exportation, à 21

Reste, pour la consommation inté-

rieure 217(1). Ainsi,

pour cette branche de notre industrie, le travail qu'entretient le commerce intérieur est à celui qu'emploie le commerce extérieur à peu près comme 11 est h 1. La soie, étant moins nécessaire et plus chère que la laine, a besoin d'un marché plus étendu. Nous consommons des soies dans une proportion moins forte. Cependant les calculs du même auteur (2) prouvent que cette consommation est à Texportalion au delà de ce que 2 1/2 est à 1. On le voit, une contrée florissante est, pour elle-même, son marché le plus vaste et le plus important.

Pour démontrer combien le commerce intérieur a plus d'influence sur l'aisance générale que le commerce extérieur, il suffirait de l'observation suivante. Notre commerce extérieur a perdu, dans la révolution, d'importans débouchés ; on a vu notre navigation marchande diminuée de moitié ; et cependant notre fabrication a plus que triplé. Combien la consommation intérieure

(1) De l'Industrie frai} vais e^ t. IJ, page 153.

Dans ces sortes de calculs, qui ne peuvent èlrc qu'approxiiiiatils. je supprime les fractions, puisqu'elles sont nécessairement inexactes. (.2) Tome II, page 1^20.

Iî4> KCONOMIE POLITIQUE.

est-elle donc augmentée? Quel accroissement de travail, de produits et de jouissances ! En songeant à ces faits, on pressent que l'aisance doit être bien plus répandue parmi nous qu'il y a soixante ans ; pour s'en convaincre, il suffit de se rappeler comment les ouvriers, les cultivateurs, étaient alors nourris, vêtus, logés, et de voir comment ils le sont aujourd'hui. Ce serait donc faire preuve de bien peu de lumières que de vanter le commerce extérieur comme Je plus fécond en richesses (i), A Tépoque où Ton s'imaginait que les richesses consistent uniquement dans les métaux précieux, on dut regarder avec dédain le commerce intérieur. On partait d'une idée fausse; mais, cette idée admise, on en tirait une conséquence juste, lorsqu'on disait que le commerce intérieur ne peut enrichir un pays, puisqu'il n'y fait jamais entrer de numéraire. Maintenant on sait que les richesses sont les objets propres à satisfaire nos besoins; et Ton voit que le commerce entre les habitans de l'État est celui qui répand ces objets avec le plus d'abondance.

il) 11 faut observer, sur le prodigieux accroissement des consonimations en France, que les espèces de marchandises fabriquées avec peu de solidité sont plus nombreuses qu'autrefois, et que le goût de la dépense, le bon niarcbé d'une partie des produits, peuvent rendre beaucoup de personnes moins soigneuses de ce qu'elles acbèlent. Mais, si l'on voulait conclure de ces observations que l'aisance n'est pas plus répandue, que seulement nous fabi'i(pions mal et que nous sonnncsdes dissipaleuis, on révérait, on fermerait les yeux à l'évidence.