LIVRE 11, CHAPITRE VJII
Toutefois, en supposant les gouverneinens dési^busés du système qui réduit la richesse au seul numéraire, il resterait encore des préjugés favorables à la prééminence du commerce extérieur. Ce commerce a le plus d'éclat ; c'est assez pour qu'aux yeux d'un grand nombre d'hommes il mérite le plus d'admiration. Certes, un ministre ne peut assurer sa gloire que par des services réels; mais, pour conformer une vie entière à cette vérité si simple, il faut un caractère plein de force et d'élévation. Souvent les travaux utiles ont quelque chose de lent et d'obscur, dont la plupart des hommes se fatiguent bientôt ; les moyens d'éblouir sont plus à la portée des âmes vulgaires. Qu'un administrateur veuille assurer la liberté de l'industrie, il marchera longtemps à travers les obstacles; ses talens seront contestés, ses intentions seront calomniées; mais que, sans peines. sans efforts, il encourage quelques manufactures de produits frivoles et brillans, on va le proclamer le bienfaiteur des arts et du commerce. L'apparence est tout pourrie grand nombre. Si l'on raco^fe qu'un négociant de Hollande achète du thé à la Chine, et l'échange en Amérique contre du sucre qu'il vend en Suède, cette puissance commerciale excite la surprise ; et, comme on ne manque pas d'ajouter que ce négociant a des tonnes d*or, la plupart des auditeurs apportent cette idée que le commerce extérieur de iransport est celui qui verse le plus de richesse dans un pays» En réalité,
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il osl le moins précieux : c'est celui qui met en activité le moins de travail dans TÉtat.
D'un excès ne nous jetons pas dans un autre. Le commerce extérieur devrait exciter un puissant intérêt, alors même qu'on se bornerait à considérer son influence sur le commerce intérieur.
On doit aux anciens économistes plusieurs idées justes sur le commerce; mais, lorsqu'ils ont dit que, si rindustrie était libre, les capitaux se dirigeraient d'abord vers l'agriculture ; qu'après l'avoir suffisamment pourvue ils se porteraient vers les manufactures et le commerce intérieur, et que, venant à surabonder encore, ils iraient alimenter les diverses branches du commerce extérieur, ces écrivains ont fait un roman démenti par rhistoire. Nous avons vu que Tindustrie manufacturière est nécessaire pour développer l'industrie agricole. De môme, le commerce extérieur est essentiel aux progrès du commerce intérieur. Les relations avec l'étranger développent l'intelligence, éveillent les désirs et multiplient les moyens de les satisfaire : le commerce intérieur profite de ces causes d'excitation, il leur doit une activité qu'il prendrait difficilement chez un peuple isolé.
Si l'autorité ne vient pas, avec des vues étroites, imposer trop de gêne au commerce extérieur, il oblige les manufacturiers nationaux à redoubler d'eflForts pour soutenir la concurrence ; il procure ainsi l'amélioration, l'abondance et le bas prix des marchandises.
