LIVRE H, CHAPITRE IX. IGO

La pensée de restreindre le domaine des douanes, et de les considérer simplement comme un impôt, trouve aujourd'hui grande faveur en Angleterre ; elle y est préconisée par des hommes très-éclairés en matières de commerce et de finance. Un employé supérieur du bureau du commerce, M. Mac-Grégor, a publié un écrit dans lequel il propose de réduire les douanes anglaises h huit articles (1), qui seraient suflîsans pour que son budget couvrit les besoins du trésor. Observons que les objets qui resteraient frappés de droits, n'ayant pas une haute importance pour les travaux des manufacturions anglais, l'industrie pourrait abandonnera la fiscalité ces huit articles, comme la rançon du libre cinnmerce de toutes les autres marchandises, et terminer ainsi ses débats avec la douane.

Si le budget de M. Mac-Grégor était offert à la Ligue, comme un moyen de conciliation entre les partisans de la liberté commerciale, je ne doute point que M. Cobden et ses amis accepteraient sans hésiter. Quant au vœu d'abolition totale et subite, il est impossible h réaliser, même en Angleterre.

La voie ({ui conduira tous les peuples à la liberté est suivie par ce ministre, qui ne recherche jamais le pouvoir, et qui Taccepte lorsqu'il a l'espérance de le rendre

(I) Thé, — Suci'c, — Café et cacao, — Tabac, — Esîprils distillés, Vins, — Fruits secs, — Épiceries.

!70 KCONOMIE POLITIQUE.

Utile. Sir Robert Peel s'est fait indépendant des partis et des hommes en se plaçant sous la dépendance absolue du bien public et de sa conscience. En ce moment, la destinée de ses projets est encore incertaine; mais, soit qu'ils triomphent, soit que ses adversaires parviennent à les faire ajourner, une gloire pure est assurée à cet homme d'État.

LIVRK II, CHAPITRE X. i7l