CHAPITRE XII

DES ENG0URA6EMENS NÉCESSAIRES A l/lNDUSTRlE

Nous avons vu combien on oppose d'obstacles à Tindustrie par des mesures vexatoires ; souvent on ne la sert pas mieux par les encouragemens qu'on prétend lui donner. C'est un fléau très-funeste au public que cet amour-propre puéril de certaines gens a grandes places et à petits projets qui veulent intervenir dans toutes les afTaires, comme pour constater qu'ils ont du pouvoir. Je conçois, dans les subalternes, une activité tracassière et vaniteuse ; mais leurs chefs devraient en être garantis par quelque élévation de pensée. Si les gouvernemens se bornaient aux véritables moyens d'encourager les arts, leur tâche ne se réduirait pas à rien, comme on a souvent affecté de le dire ; elle s'ennoblirait. Les administrateurs, au lieu de se laisser transformer en espèces de premiers commis marchands, agiraient en hommes occupés d'améliorer le sort de leurs semblables.

Pour encourager l'industrie, il faut répandre l'instruction, garantir la liberté du travail, respecter et faire respecter tous les genres de propriétés, assurer la

192 KGONOMIE POLITIQUE.

tranquillité intérieure, entretenir la paix au dehors (1), étendre les relations amicales, multiplier les moyens de communication, honorer les hommes industrieux qui se distinguent par le perfectionnement ou le bon marché des produits.

Voilà les véhicules dont un gouvernement éclairé doit faire usage ; et, s'il les employait dans toute leur puissance, on jugerait bientôt inutiles ou dangereux les encouragemens prétendus. Même, en supposant à ceux-ci de Tefficacité, que sont de petits moyens d'agir sur quelques manufactures, comparés aux vastes moyens d'animer rindustrie de tout un peuple?

Une protection spéciale donnée soit à telle branche d'industrie, soit à tel individu, n*est vraiment utile que lorsqu'elle sert à l'instruction de tous, et ne nuit à h liberté de personne. Pendant son ministère, Chaptal voit que les Anglais, à Taide d'inventions nouvelles, sont près de nous surpasser dans la fabrication des draps ; il appelle en France le mécanicien Douglas, et répand la connaissance des procédés qui nous étaient devenus nécessaires. Agir ainsi, c'est faire plus qu'encourager un genre de fabrication : c'est le perfectionner

(1) Une paix qui, tout à coup, succède à une longue guerre, peut amener une crise commerciale. C'est ce qu'on a vu, il y a peu d'années, en Angleterre et aux États-Unis ; mais les faits de ce genre ne fournissent pas d'arginuont contre les inappréciables avantages de la paix; ils prouvent que le commerce souffre de tout changement brusque, qiii contraint à chercher un nouvel emploi des capitjiux.