LH-RE III. — CHAPITRE IV

trie fassent connaître ce qu*ils ont gagné dans Tannée. Les profits sont très variables; ils peuvent être nuls , ou suffire à peine pour compenser les pertes qu'on a subies. Les chefs d'ctablissemens, du moins dans les grandes industries, ne sauraient consentir à faire des déclarations qui pourraient donner lieu à de fausses conjectures, ébranler la confiance qu'ils méritent, et même ruiner leur crédit.

Pour procéder avec ordre, dans nos recherches d'améliorations, je demanderai d^abord ce que l'ouvrier peut faire pour lui-même, à l'aide de ses ressources actuelles.

M. Passy disait un jour à l'Académie des sciences morales: a Dans une ville de manufactures, je voulus savoir exactement ce que gagnaient des familles ouvrières que j'avais sous les yeux; je compulsai des registres , et je vis que chacune de ces familles se faisait un revenu annuel de 12 à 1,400 francs. Dans la même ville, des employés du gouvernement, des commis de la mairie ou de l'octroi, gens mariés, ayant des enfans, ne possédaient pas un revenu supérieur à ce chififre. Le revenu de quelques-uns était même inférieur. Cependant on voyait dans leurs ménages une modeste aisance , tandis que ceux des ouvriers dont j'avais voulu connaître les ressources, m^avaient frappé par une honteuse misère. Ce con-

traste tenait uniquement à des différences d'éduca* tion et de conduite. »

On peut observer le même contraste entre des ouvriers : il en est qui sont couverts de haillons, qui jurent au cabaret contre la dureté du temps et des hommes ; tandis que d'autres, laborieux, économes, avancent par degrés , prennent patente, deviennent maîtres. Ceux qui prospèrent ne forment point une rare exception. H y a sous un régime de liberté , de grands avantages pour les hommes intelligens, actifs et d'une bonne conduite. Jamais on n'a plus souvent entendu dire par des gens fort à leur aise : Mon père était ouvrier, — Il y a peu d'années^ fêtais ourtrier. Chacun sait les noms de riches fabricans qui ont commencé leur fortune avec un très faible pécule. Il y a quelques semaines, un chef d' établissement cpie j'étais allé voir pour profiter de ses lumières, me disait : je suis né dans un village^ d'un père et d'une mère pauvres; je fus vivement ému de ces paroles, cet homme de bien les prononçait dans son salon.

Nous aspirons à répandre l'aisance dans la classe ouvrière. Pénétrons -nous de cette vérité que, pour améliorer le sort des hommes, il faut opérer une amélioration en eux-mêmes.

Ne soyons point effrayés des difficultés que présente une telle condition à remplir. Tout observateur