LIVRE III. — CHAPITRE VI

avec zèle de faire soigner les malades à domicile ; et des fonds, pour le même usage , sont donnés aux bureaux de charité, par Padministration des hospices. Désirons que les cas où des malades seront portés dans les hôpitaux, soient un jour de tristes exceptions; mais de tels établissemens ne cesseront jamais d'être nécessaires, parce qu'il y aura toujours des malheureux qui ne pourraient ailleurs recevoir des soins, et que la société doit Texemple de Thumanité.

Les asiles destinés aux vieillards rendent moins économes un certain nombre d'hommes. Pourquoi, dans la jeunesse et dans la force de l'âge, ne se livreraient-ils pas à la dissipation, à la débauche, puisqu'il existe des établissemens pour les garantir des suites de leurs vices? Je ne me bornerai point à répondre qu'il vaut mieux encore qu'un certain nombre de particuliers se déprave, que de voir la société elle-même se dépraver, en refusant d'assister la vieillesse. Je dirai qu'il faut détruire, non les institutions, mais leurs abus. Il serait à désirer qu'on eût deux sortes d'asiles de la vieillesse : l'un pour les victimes du malheur , l'autre pour celles de l'inconduite, où il serait honteux d'entrer, où le mépris du peuple ferait craindre d'aller mourir un jour. Si l'on objecte que cette division serait affligeante, qu'on doit jeter un voile sur les foutes, je repousserai ces idées d'une

excessive indulgence. La philanthropie dégénère en niaiserie, quand elle cesse de s'allier avec la justice.

On a beaucoup cherché les moyens d^abolir la mendicité. Il est à présumer que Tayancement de la civilisation détruira ce fléau par le moyen le plus simple. On cessera de donner des pièces de monnaie dans la rue, lorsqu'on saura mieux que jeter au hasard quelques aumônes, ce n'est point exercer la charité.

De tous les moyens de secourir Tindigence, le plus contraire à son but est un impôt levé au profit des indigens. Il faut l'accroître sans cesse, et sans cesse il accroît le nombre des gens qui veulent y prendre part. Les Anglais ont fini par être obligés de faire un coup d'Etat contre les pauvres. Je connais, dans une ville de France, un quartier où la misère augmente, chaque année, par Fabondance des secourSi et par le peu de sagacité avec lequel on les répand. Ainsi, les contributions volontaires peuvent avoir les mauvais efifels d'une taxe légale. Ce n'est point tomber dans l'erreur anti-charitable de Malthus, c'est y substituer la vérité que d'insister sur ce principe : les aumônes prodiguées sans discernement sont des primes offertes à la fainéantise et à la bassesse. Les secours en argent ou en nature sont passagers, et ne peuvent être que des palliatifs ; les seuls remèdes ca-