LIVRE U. — CHAPITRE IV
Le premier résultat de ces progrès inattendus est l'aisance plus répandue; un grand nombre d'hommes sont aujourd'hui mieux nourris, mieux vêtus, mieux logés qu'autrefois. Le second résultat est la richesse du trésor public : les impôts sont considérables, et jamais ils ne furent payés avec autant d'exactitude. La situation de la France est telle que ses habitans n'ont besoin que d'un seul bien, la sécurité, pour acquérir, en moins d'un demi-siècle, une prospérité dont peut-être aucun peuple n'oSrit encore le modèle.
La principale cause de tant de progrès , au milieu de circonstances si défavorables, c'est la Uberté donnée à l'industrie dans l'intérieur del'Etat. Les arts étaient surchargés, en France, d'une multitude d'entraves. Les maîtrises, les jurandes, les communautés repoussaient des gens habiles, restreignaient les moyens d'accroître et de perfectionner les produits. Des règlemens oppressifs, des vexations multipliées désolaient les fabriques et protégeaient la routine. Des
qui jadis se transmettaient de génération en génération. Si Ton n*en fstbiique pas, c*e8t qu'elles ont cessé d*être du goût des consonunateurs. Les femmes, sans doute pour mettre plus de variété dans leur toilette , préfèrent des soieries légères à des soieries d*une éternelle durée; on est libre de les blâmer, bien que je ne voie point de reproche à leur faire; mais ce n^est pas aui manufacturiers qu'il faut s'en prendre. Plusieurs d'entre eux fabriqueraient très bien les étoffes regrettées par quelques personnes, cai*ilsont autant et plus d'habileté que leurs devanciers.
barrières séparaient les provinces : un chariot de marchandises, allant de Bretagne en Provence, était visité huit fois, et payait sept droits différons. Lorsqu*ofa parcourt l'amas de règlemens, de prohibitions, de privilèges qui pesaient sur notre industrie, il est difficile de concevoir comment de tels fléaux ne l'anéantissaient pas.
On croirait qu'à la vue des prodiges obtenus de nos jours, un hommage unanime s'élève pour célébrer la liberté de l'industrie. 11 n'en est pas ainsi : la plupart des hommes oublient aisément les souffrances qu'ont endurées leurs pères, et les seules qui leur paraissent redoutables sont celles qu'ils éprouvent. Sous le joug des privilèges, on demandait la concurrence; et des voix bruyantes crient aujourd'hui contre la liberté.
Les progrès dont j'ai parlé, la passion les nie, en fermant les yeux à l'évidence ; jamais on n'a tracé des tableaux plus sombres de la misère publique. Telle plaie particulière à telle branche de l'industrie anglaise, à tel quartier de Londres, on nous la représente comme si elle existait en France, comme ai elle dévorait l'Europe et le globe. Partout il reste à opérer de grandes améliorations, et partout les amis de l'humanité doivent y concourir avec persévérance et dévouement. Mais, pourquoi la plupart des
