LIVRE U. — CHAPITRE IV

hommes qui retracent des faits affligeans, ont-ils contracté la manie de les exagérer? Les uns, avec des intentions droites et des lumières, s'alarment trop de maux qui sont réels, mais non pas sans remède. D'autres, entraînés par le désir de réaliser quelque utopie, se plaisent à faire des récits qu'ils croient propres à provoquer ce qu'ils appellent une réorganisation sociale. D'autres enfin, seraient charmes d'agiter l'Etat , parce que toujours les troubles civils offrent des chances favorables aux ambitieux qui s'ennuient de n'être rien.

Après avoir excité l'efifroi par des tableaux exagérés de nos misères, on exagère ce que nous posse;dons de liberté. En écoutant certaines déclamations, on croirait que notre indépendance est illimitée, absolue. Beaucoup d'entraves ont été détruites, et le public en recueille d'heureux avantages; mais l'industrie éprouve encore plus d'une restriction gênante dans l'intérieur de l'Etat, etc[ue d'obstacles embarrassent, troublent, arrêtent le commerce extérieur! Quand les frontières de tous les pays sont couvertes d'agens qui signifient aux passans des prohibitions ou des droits, les hommes sérieusement occupés d'économie politic[ue, ne sauraient dire que rinduslrie est libre. Ainsi, à proprement parler, nous n'avons pas la liberté; et cest elle qu'on

accuse de tous les mécomptes qu'éprouye Findustrie ! Pour examiner saos partialité les questions que fait naître notre situation sous le rapport du travail, évitons le tort des gens qui semblent ignorer cette vérité triviale que tout a ses inconvénieus ici bas. La concurrence a les siens. Prenons un de ces exemples que chacun peut avoir sous les yeux. Un homme a fait une entreprise de voitures, pour transporter des voyageurs et des marchandises de telle ville à telle autre. Plusieurs années se sont écoulées ; son établissement prospère; sa famille est heureuse. Un concurrent vient tout-à-coup lui enlever ses bénéfices, et mettre sa fortune en péril. On plaint cet homme à qui Ton sMntéresse, et dont le bien-être est compromis. Cependant, si le nouvel entrepreneur l'emporte sur Tancien, malgré la supériorité que donnent les relations formées dès longtemps, c'est sans doute qu'il sert le public d'une manière plus rapide, ou plus commode, ou moins chère. Toutes ces conditions se trouvent peut-être réunies. Combien de voyageurs, de marchands, de consommateurs en profiteront ! Fallait-il les priver de nombreux avantages, empêcher le nouvel entrepreneur de gagner sa vie et celle de sa famille ? Fallait-il s opposer aux progrès d'un genre d'industrie, à la facilité des communications ; et tout cela, pour que l'ancien entre-