LIVRE II. CHAPITRE IV

preneur pût à son aise continuer de s'enrichir, sans améliorer son établissement ? On n'aurait pas à le plaindre, s'il eût joui d'un privilège ; mais il faudrait plaindre d'autres hommes qu'il empêcherait de travailler ou forcerait à travailler pour lui. Dans les pays où la concurrence est interdite, on condamne l'intelligence et l'activité au profit de l'ignorance et de la paresse. J'ai raisonné dans l'hypothèse où le premier entrepreneur succombe; cependant, il n'en est pas nécessairement ainsi. Les bénéfices de rhonmie qui n'avait pas de concurrent, étaient élevés ; il baisse ses prix, il améliore son service, la facilité des communications multiplie les voyageurs, les deux entreprises prospéreront, et le public y gagnera.

Mais, l'encombrement des marchés où s'entassent des marchandises surabondantes, les crises commerciales qui en résultent, ne sont-ce pas les déplorables effets d'une liberté sans frein qui n'est que la licence?

Cette question appelle un sérieux examen. Pour raisonner avec justesse , ne discutez pas sous l'influence de la peur et du trouble ; ayez le sang iroid du médecin qui observe la maladie dont il cherche le remède.

Je ne veux ni des crises commerciales, ni du ré^ gime des communautés et des riglemens : on n'est pas contraint d'opter entre ces deux fléaux.

Je ne m'étonnerai point si certains esprits, un peu routiniers malgré leurs connaissances, rendus timides par des déclamations, et même par leur amour du bien, s alarment plus à l'idée de crises commerciales, qu'à ridée d'entraves imposées à l'industrie. Nonseulement le premier de ces fléaux rappelle des souffrances récentes, mais encore il est de sa nature le plus propre à frapper l'imagination. Les communautés se présentent avec une apparence d'ordre ; le monopole établit un malaise permanent, et pour ainsi dire régulier, qui pèse uniformément suc la vie entière. Les crises, au contraire, semblent arriver tout-à-coup; et troublent d'autant plus les esprits qu'ordinairement elles succèdent à des époijues brillantes, où l'on rêvait une prospérité sans fin.

Ne cédons à aucun entraînement, et continuons d'observer; je ne compose pas, je décris. 11 est évident qu'on ne parviendra jamais à proportionner exactement la fabrication aux besoins du marché, qu'elle sera toujours au-dessus ou au-dessous des besoins, et que la différence peut être légère ou considérable. Il est tout aussi clairement démontré à l'observateur impartial que, si la surabondance des marchandises ne dépasse pas certaines bornes, ses inconvéniens sont beaucoup moins préjudiciables que ceux d'une fabrication trop restreinte. Si les produits