LIVRE II. — CHAPITRÉ IV
ci se montrent convaincus que leur intérêt est l'intérêt général, qu'ils font valoir leurs connaissances mercantiles, leur longue expérience, et qu'ils sont habiles à grossir les inconvéniens inséparables des changemens même les plus utiles.
Pour avoir une idée de la violence des monopoleurs, lorsqu'ils s'imaginent qu'on attente à leurs droits, écoutons œ que disait de leurs réclamations, un inspecteur général des manufactures.
«... Est-il question d'autoriser à fabriquer les toiles peintes, dont un siècle d'atrocités n'avait pu ni empêcher l'introduclion ni diminuer la consommation ? Les privilégiés voient dans ce projet la subversion de toutes les lois, l'anéantissement du commerce, la dépopulation du royaume. De toutes parts ce ne sont que convocations, délibérations, députations, mémoires, cotisations, argent répandu, sollicitations de toute espèce.
« Rouen fait valoir la prospérité due à ses manufactures de colonnades (1) ; et voit, si l'on permet les toiles peintes, son commerce désolé, ses métiers abandonnés, les femmes, les enfans, les vieillards, plongés dans la misère j les terres les mieux cultivées
(1) Il est à remarquer que rétablissement de ces manufactures avait, quelques années auparavant, excité une opposition très vive.
92 ÉCONOMIE POUTIQUE.
retomber en friche, et la Normandie, cette belle et riche province, devenir déserte,
« La yille de Tours montre les députés de tout le royaume gémismns, et voit une commotion qui occasione une convulsion dans le genre nerveux politique. Reims présente sa requête signée de plus de cinquante marchands, qui disent nettement qu'on veut leur ôter leur pain. Lyon ne saurait se taire sur un projet qui a répandu la terreur dans toutes les fabriques. Paris ne s^ est jamais présenté pour une affaire aussi importante au pied dutrône, quelecommerce arrose de ses larmes. Amiens regarde la per^ mission duport et usage des toiles peintes ou teintes, comme le tombeau dans lequel toutes les manufactur res du royaume doivent être anéanties. Ce mémoire, délibéré au bureau des marchands des trois corps réunis, également nourri de choses et soutenu dans le style, est ainsi terminé : Au reste^ il suffit pour proscrire à jamais le port et usage des toiles peintes ou teintes que tout le royaume frémisse d'horreur quand il entend annoncer qu'elles vont être permises... Vox populij vox Dei 1
« On ne peut, sans pitié ou sans indignation, lire ce fatras, dont Tignorance et Faudace forgeaient des volumes et remplissaient la France. Exisle-t-il maintenant un homme assez insensé pour dire que les
