LIVRE II. CHAPITRE IV

manufactures de toiles peintes n'ont pas répandu une main-d'œuvre prodigieuse, etc., etc.? » (1).

Sous le régime de la liberté, aussitôt que l'industrie éprouve un revers, chacunen cherche le remède; et comme les esprits ont de l'activité, comme on est maître d'employer toutes les ressources qu'on parvient à découvrir, les obstacles sont surmontés et les malheurs réparés aussi promptement qu'il est possible. Mais quand les corps et leurs privilèges sont établis, ces fléaux pèsent longtemps sur la société; on en gémit sans pouvoir les détruire. Ainsi, dans un système, je vois des maux partiels et momentanés; dans l'autre, je vois un mal général et permanent. Tout, assurément, a ses dangers ; mais plus j'y réfléchis, plus je suis frappé des désordres auxquels on livre la société, lorsqu'on préfère les maux qu'enfantent les privilèges à ceux qu'entraîne la concurrence.

Les contrées soumises au monopole et celles où l'industrie est libre, présentent une différence analogue à celle qui existe entre ces pays malsains, où l'homme, sans cesse en lutte avec le climat, soutient péniblement sa vie, et ces contrées dont l'air salubre fortifie leurs habitans, qui seraient presque exempts

(1) Encydopédie méthodique, pariie Manufactures, arts et métkrs ; aa mot inspecteurs.

de souffrances, s'ils avaient plus de sagesse et de lumières.

Sans doute, les observations précédentes ne feront supposer à aucun économiste que je ferme W yeux sur les désastres qu'entraînent les crises commei^ ciales. Des esprits légers, superficiels, prétendeut que les fausses spéculations qui ruinent des négodans, ont une grande utilité. « On ne jette pas, dîhsent-ils, des marchandises qui surabondent, ou août les frais ont été trop considérables pour qu'on puiâse, en être remboursé. Plutôt que de perdre tout-, oa vend à vil prix ; et ce qui fait la désolation des mar* chauds profite à la multitude. Ce que les uns per^ dent, les autres le gagnent; et ceux-ci étant fort nombreux, il y a plus que compensation pour la société.» Sophisme odieux ou ridicule ! Une baisse de prix, naturellement amenée par les progrès de l'industrie, est très utile, chacun y gagne ; mais les catastrophes du commerce ont des effets bien différens. Les travaux dirigés avec sagesse sont les seuls qui fondrai la prospérité publique ; et c'est s'abuser étrange*ment que de faire Tapologie de la témérité ou de la dissipation, en montrant les avantages qu'en retirent quelques personnes ; de tels avantages prouvent seulement qu'un mal n'est jamais absolu. Quand l'ignorance et l'avidité multiplient les fausses spéculations.