LIVRE n. -* CHAPITRE Y

des alarmes, s^ils rejetaient les précautions en usage; ils se bornent à donner des adoudssemens au monopole, à faire des exceptions utiles ; et sans doute ils élargiront de plus en plus la voie qui mène à deux grands bieniaits de la liberté : Tabondance et le bon marché.

En général, les gouvernemens se réservent quelques fabrications. Je n^en aperçois qu'une seule qui , dans Tintérêt public, doive nécessairement appartenir à rÉtat : c est celle des monnaies. Quoique plus d^un prince en ait abusé d'une manière honteusement criminelle, rÉtat donne une garantie plus sûre que ne pourraient le faire des particuliers, lorsqu'il appose sur les monnaies Tempreinte destinée à constater leur valeur.

Quandles gouvernemens s'emparentd' une fabrication, ils dépouillent les producteurs; et, trop souvent, ils servent mal les consommateurs. Pourquoi, en France, Tautorité fait-elle seule fabriquer la poudre? Ma question ne peut surprendre que ces gens toujours persuadés que les choses ne sauraient se passer autrement qu'elles se passent sous leurs yeux. En laissant libre ce genre d'industrie, on aurait de la poudre en plus grande abondance, moins chère et meilleure. Il sufBrait de prévenir les dangers de cette fabrication, en la soumettant à des règle-

il4 «GOKOMIB POLITIQUE.

mens, de même qu'il en existe pour les manufactures insalubres ou incommodes. Si» pour refuser de rendre libre cette industrie » l'administration bit valoir des motifs politiques de tranquillité intérieure, jere* connais qu*il est des questions dont Fautorité seule est juge, et sur lesquelles n a point à prononcer la science qui nous occupe.

Lorsque l'autorité se mêle d'un genre de fabrication, j'excepte les monnaies et ce qu'exige la sûreté publique, elle doit laisser du moins la liberté d'entrer en concurrence avec elle. La France a ses ingénieurs des Ponts-et-chaussées; mais les particuliers, les compagnies peuvent charger de leurs travaux des hommes étrangers à ce corps. Il y a des ingénieurs libres ainsi que des ingénieurs de l'Etat ; l'émulation s'établit, et tous les talens se développent.

Les hommes qui nous apportent des produits ou des procédés nouveaux, ont le droit de recueillir le firuit de leur talent ou même d'un heureux hasard. Quelques personnes voudraient que le gouvernement achetât les inventions utiles, pour les répandre sans retard. C'est une de ces idées spécieuses qui ne peuvent se réaliser. En général, ou le gouvernement donnerait trop , ou l'inventeur recevrait trop peu; une des deux parties serait lésée. D'autres personnes