LIVRE II. — CHAP.ThE V.'II

idées fausses sur les richesses, de Tignorance ou de l'oubli de ce fait que le mouyement commercial a pour but de satisfaire les besoins des hommes. Lorsque deux personnes font un échange, un intérêt mutuel les a rapprochées; elles ont mis, pour ainsi dire, en présence deux objets, par exemple, un meuble et une pièce d'or ; chacune d'elles cède l'objet qui lui conyient le moins, pour obtenir celui qu'elle préfère ; chacune trouye donc un ayantage et gagne à ce marché.

Dans une peuplade, il est possible que chaque indiyidu fasse directement tous ses échanges ; mais lorsque la ciyilisation se déyeloppe, s'il fallait que le consommateur allât dans les diyerses manufactures demander les marchandises qui lui sont utiles, le temps qu^il perdrait, les dépenses quMl ferait pour se transporter d'un lieu à un autre, renchériraient prodigieusement ses achats ; et de quelle foule d'objets il serait trop éloigné pour se les procurer jamais I Le manufacturier se trouyerait de même souyent embarrassé pour ses approyisionnemens et pour ses yen* tes. La diyision du trayail donne au fabricant, au consommateur, un intermédiaire utile à tous deux : c'est le commerçant.

Les échanges s'opèrent, soi t entre les habitans d'un même pays, soit entre eux et les habitans des au-

très contrées : le commerce est intérieur ou extérieur. Il se divise encore. Le plus simple est celui qui se fait en achetant des marchandises dans les fabriques pour les revendre, par petites parties, aux consommateurs. Quand la production devient plus active et plus abondante , un nouvel intermédiaire s'établit entre les manufactures et le commerce qui vend leurs produits en détail : cet intermédiaire est le commerce en gros. Au dehors, il est

de deux espèces : en général, il exporte des marchandises nationales, il importe des marchandises

étrangères ; c est le commerce extérieur de consommation : quelquefois, il achète des produits étrangers pour les vendre dans un autre pays étranger ; c'est le commerce extérieur de transport.

L'esprit de système a fait préconiser tour à tour aux dépens l'un de l'autre, le commerce intérieur et le commerce extérieur. Rien n'est moins sensé que de méconnaître l'importance de tous deux. Cependant ils ne sauraient être égaux en avantages ; il est donc naturel d'examiner quel est celui qui concourt le plus directement au but de l'économie politique, à l'aisance générale.

Un commerce est d'autant plus utile qu'il met en activité plus de travail, puisque c'est le travail qui multiplie les objets de consommation elles moyensde