LIVRE 11. — CHAPITRE VUI

bord vers ragriculture , qu'après l'avoir suffisamment pourvue, ils seporteraient vers les manufactures et le commerce intérieur, et que, venant à surabon» der encore, ils iraient alimenter les diverses branches du commerce extérieur, ces écrivains ont fait un roman démenti par F histoire. Nous avons vu que Findustrie manufacturière est nécessaire pour développer l'industrie agricole. De même, le commerce extérieur est essentiel aux progrès du commerce intérieur. Les relations avec l'étranger développent l'intelligence, éveillent les désirs et multiplient les moyens de les satisfaire : le commerce intérieur profite de ces causes d^excitation, il leur doit une activité qu'il prendrait difiicilement chez un peuple isolé.

Si l'autorité ne vient pas, avec des vues étroites, imposer trop de gêne au commerce extérieur, il oblige les manufacturiers nationaux à redoubler d'efforts pour soutenir la concurrence; il procure ainsi l'amélioration, l'abondance et le bas prk des marchandises.

Non-seulement le commerce extérieur fait jouir une contrée des productions qu'elle tenterait vainement d'obtenir de son sol et de son industrie, mais il sert encore puissamment à l'enrichir, en la dispensant de créer des produits qu'elle ne fabriquerait qu'avec perte, parce qu'elle a des emplois plus profitables à faire de son travail et de ses capitau x.

i6S ÉCOlfOHIE POLITIQUE.

Avec le compaerce extérieur, les débouchés n ont, pour ainsi dire, plus de limites. Ce négoce est des* tiné à rapprocher les peuples, à les mettre en communauté de richesses et de lumières. Hélas 1 sou-vent, il excita des divisions sanglantes; mais la providence est plus puissante que les hommes ; elle les amènera sans doute un jour à ne plus empoisonner les biens que leur prodigue sa main libérale.

Les prix trop élevés désolent les consommateurs, et les prix trop bas découragent les producteurs. Le commerce extérieur tend à établir le prix réel dans toutes les contrées, en portant les marchandises où elles se vendent le plus cher. Mais, pour donner à chaque Etat des produits abondans, au meilleur compte, pour multiplier, autant qull serait possible, les richesses de tous les peuples, ne faudrait-il pas une entière liberté du commerce ? ne faudrait-il pas renverser les barrières qui séparent les différafites contrées? Cette question est, de nos jours, la plus importante en économie politique.

tIVRK n. — CHAPITRE IX. 463