LIVRE III. — CHAPim lY

dance pourque les hommes puissent facilement choisir, modifier, changer la direction de leur industrie. Quand nos cultivateurs se plaignent du bas prix des grains, si vous leur dites: faites croître moins de céréales, et nourrissez plus d'animaux, vous ofifrez sans doute un bon conseil; mais comment se* rait-il suivi? nos cultivateurs manquent d'instruction, et nos terres de capitaux.

Il est rare de ne pas entendre les commerçans se plaindre de la faiblesse ou de la nullité de leurs bénéOces. Ces plaintes sont de tous les temps et de tous les pays. Beaucoup d'honmies de négoce ressemblent à ce banquier qui, après avoir spéculé sur la dépréciation d'un papier-monnaie, disait avoir perdu deux cckit mille francs : il avait espéré que ses opérations lui vaudraient cinq cent mille francs, il n'en avait gagné que trois cent mille. Les commerçans sont sujets à des pertes malheureusement trop réelles ; mais il n'en jsst pas moins vrai que leurs plaintes continuelles, presque toujours exagérées, sont une source d'erreurs pour le public, pour l'administration et pour les écrivains.

Lorsqu'il y a peu de himièree, l'entrepreneur d'industrie croH que ses intérêts sont en oi^M)6itioii avec crax des ouvriers et ceux des oonsommatem. Payer peu les premiers, vendre cher aux seconds.

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voilà les deux moyens sur lesquels il fonde Pespolr de grands bénéfices.

Celte manière de spéculer est celle de Tignorance. Observons d'abord que les profits élevés dus à de tels moyens, ne sont nullement un signe de prospérité publique. On les obtient dans les temps où il y a peu de capitaux et peu d'entreprises. On les voit baisser à mesure que» les spéculations devenant plus nombreuses, il faut pour avoir des ouvriers, les mieux payer , et pour attirer les acheteurs» vendre à meilleur marché.

Si Ton calcule les profits que Tindustrie obtient, lorsque les entrepreneurs gagnent énormément, parce qu'ils sont en petit nombre, si Ton calcule en- « suite les profits cpie Tindustrie recueille, lorsque la concurrence fait naître des plaintes intéressées, on voit le second total surpasser de beaucoup le premier. Ainsi, à la seconde époque, l'aisance est plus répandue.

Les profits qui résultent de bas salaires et de hauts prix de vente sont odieux. Quand les entrepreneurs les voient diminuer et poussent des cris d'alarme, on pourrait se borner à leur dire d'examiner combien, sous le rapport de la richesse, leur position est encore préférable à celle des hommes qui partagent avec eux les travaux de l'industrie. Une