LIVRE m. — CHAPITRE IT
manufacture pourrait, à la rigueur, se soutenir sans rapporter de profit, ni même d'intérêt, si les capitaux appartiennent à l'entrepreneur; et celui-ci aurait encore plus d'aisance qu*aucun de ses ouvriers, puisque son travail pourvoirait très bien à l'entretien de sa famille! Je n insiste point, cependant, sur ces idées qui ressemblent trop à celles des envieux que tourmentent les richesses d'autrui. Je ferai même observer que rétablissement dont je parle, bien qu'il pût continuer d'exister, serait sans doute abandonné, Fentrepreneur ayant plus d'avantages à prêter ses capitaux, et à recevoir des appointemens dans une manufacture qui ne lui appartiendrait pas.
Le prix courant des salaires est presque toujours au dessous de ce qu'on peut appeler leur valeur réelle. Observons les nombreux élémens dont celle-ci se compose. 11 faut que Touvrier gagne ce qu'exigent son entretien et celui de sa famille ; il faut que les jours de travail soient assez rétribués pour subvenir aux besoins des jours oii l'on ne travaille point ; et ces derniers ne sont pas seulement les jours de fête, ce sont encore ceux où l'on ne peut se procurer de l'ouvrage ; ceux où des maladies contraignent à l'inaction et, en même temps, aug* mentent les dépenses; puis arrive la vieillesse, maladie qui, plus que toute autre, détruit les forces; il
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faut donc que Touvrier puisse épargner pour Fâge avancé. Disons plus» il ne suffit pas de donner aux travailleurs ce qui est rigoureusement nécessaii^ pour soutenir une vie misérable, on doit chercher à rendre douce leur existence. Lorsqu'on voit combien il est difficile de remplir toutes ces conditions, on se demande si jamais, dans aucun pays, les salaires ont atteint leur valeur réelle.
Le travail est une espèce de marchandise; le prix en est surtout réglé par le rapport entre VoSce et la demande. La classe ouvrière étant fort nombreuse, le régulateur des prix est généralement contre elle. Ajoutons une réflexion triste; le besoin que les hommes ont les uns des autres, n'est pas égal pour tous. Dans telle discussion sur le salaire, comment l'ouvrier ne céderait-il pas? il est forcé, sous peine de la vie, de trouver sans retard une occupation ; l'entrepreneur peut vivre et diflérer de Foccuper.
Il est évident que le prix du travail ne peut être, d'une manière permanente, au dessous de ce qu'il faut à l'existence des travailleurs ; mais on a trop de preuves que ceux-ci peuvent être réduits à ce qu'il faut strictement pour exister. On voit même les salaires descendre et rester quelque temps au dessous d'un taux si bas. Alors, l'ouvrier se dépouille de ses modiques économies, il vend pièce à pièce un chétif
