LIVRE lU. — CHAPITRE IV

mobilier ; il n'est plus vêtu, il se couvre de haillons ; et se soutient en retranchant de sa nourriture.

Le taux des salaires n'est pas réglé par le prix des subsistances, comme on Pa souvent prétendu. Les subsistances éprouvent, dans leurs prix, bien plus de variations que les salaires. Si le travail était payé en raison de la valeur des grains, les mauvaises années seraient indifférentes à Pouvrier : il n'en est point ainsi ; et, dans les temps de disette, souvent on voit une concurrence de misère réduire les travailleurs à s'offrir pour le prix le plus vil, avec l'anxiété d'éprouver un refus.

C'est un grand crime que de retenir injustement le salaire des ouvriers ; et c'en est un non moins odieux que d'abuser de leur situation, de les contraindre à travailler pour un prix inférieur à celui qu'ils devraient obtenir. Mais le pauvre se trompe sil croit qu'en haussant les salaires, on peut donner l'aisance à la classe ouvrière. Assurément si une seule profession obtenait celte hausse, elle jouirait d'un grand avantage, mais son privilège serait injuste, et c est la classe entière cpi'on veut placer dans une situation meilleure ; il faut donc élever tous les salaires. Employons ce moyen : le renchérissement des produits, causé par l'augmentation du prix de la main-d'œuvre, empêchera les ouvriers de se trouver

dans une situation moins fâcheuse; ce qu'ils gagneront d'un côté, ils le perdront de l'autre, ils recevront plus de pièces de monnaie, mais tout ce qu'ils achèteront leur coûtera plus qu'auparavant; leur situation sera la même. Que dis-je? On la verra bientôt empirer: les produits devenus chers, seront moins demandés dans Tintérieur, et ne pourront soutenir la concurrence dans les marchés étrangers; il y aura diminution de travail, accroissement de misère.

Certaines gens qui ne doutent de rien, prétendent que les entrepreneurs pourraient compenser, par une diminution de leurs profits, ce qu ils ajouteraient aux salaires. N'oublions pas que la partie du prix des marchandises qui représente les salaires, est beaucoup plus considérable que celle qui représente les profits. Smith prenait ce mot dans un sens inexact, lorsqu'il a dit que a les hauts profits accroissent plus que les hauts salaires, la valeur de Vouvrage. » Supposons qu'un manufacturier emploie deux cents ouvriers, et que son profit soit de trente mille francs. Si ces ouvriers travaillent trois cents jours dans l'année, et que la moyenne de leur rétribution soit de trois francs par jour, le total des salaires est de cent quatre-vingt mille francs. Augmentez de cinquante centimes chaque salaire, tout profil est enlevé à l'entrepreneur.