LIVRE III. — CHAPITRE IT

utile emploi de la yie plusieurs hommes de talent et de cœur, qui s'égarent à la poursuite d'esperanœs illusoires, nées de Tamour du bien. Les utopies ôtent l'habitude d'observer, et font laisser la réalité pour l'ombre. Ces rêves peuvent aussi devenir nuisibles à des gens simples et crédules. On rendrait aux ouvriers un fort mauvais service, si on leur persuadait qu'il est possible de les conduire dans un séjour enchanté où le travail ne sera pluscpi'un amusement. Lorsqu'on espère jouir de si ravissantes merveilles , toute amélioration réalisable paraît insigniflante ou mesquine.

On a souvent parlé d'associer les ouvriers aux maîtres. La manière dont on s'exprimait manque d'exactitude ; ce n'est pas offrir de s'associer à un homme que de vouloir partager toujours ses bénéfices, jamais ses pertes : on cherchait donc uniquement à donner aux ouvriers une part dans les profits. Cette idée me semble avoir été réalisée aussi complètement qu'elle peut l'être par M. Leclaire, entrepreneur de peinture et de dorure en bâtimens; lui-même m'a donné» avec une parfaite complaisance, les renseignemens que je déshrais. Fatigué par une vie longtemps très active, M. Leclaire désirait quitter les affaires, mais craignait les ennuis d'une vie inoccupée; il pensa qu'il pourrait continuer de diriger

son entreprise, s'il se débarrassait delà pénible surveillance des travaux; et qu'il en trouverait les moyens dans l'intelligence, le zèle, Faffection d'ouvriers éprouvés, qu'il intéresserait fortement à le suppléer. Il leur communiqua ses vues , et leur offrit de partager avec eux ses bénéfices. Il prête à l'établissement ses capitaux à cinq pour cent ; seul, il règle les achats, accepte ou refuse les commandes , etc. Son traitement de directeur est de 6,000 fr. ; les commis ont des appointemens et les ouvriers des salaires , comme partout ailleurs. A la fin de l'année, M. Leclaire, sans entrer dans aucun détail, déclare quel est le total des profits. La répartition s'effectue d'une manière très simple. Chacun reçoit au prorata de ce qu'il a touché dans l'année , pour son travail. Ainsi, un ouvrier qui a travaillé tant de jours, à tel prix, s'il a gagné mille francs, reçoit dans le partage des bénéfices, moitié moins qu'un commis aux appointemens de deux mille francs , et celui-ci touche deux tiers de moins que le directeur. L'établisse* ment marche très bien, sa prospérité ne s'est point affaiblie , les ouvriers travaillent comme pour euxmêmes. On voit qu'un pareil arrangement exige la plus entière confiance du chef dans ses ouvriers, et de ceux-ci dans leur chef. Cette double condition est tellement indispensable que M. Leclaire n'a