Économie politique; ou, Principes de la science des richesses: ou principes de la science de

J'eus occasion il y a quelques années, de parler d économie politic[ttë à des hommes de beaucoup d'esprit, dont les connaissances isont yariées. Je ne pus leur cacher ma surprise, en voyant que cette science leur était absolument étrangère. Les uns me dirent qu'elle est sans attrait pour eux; les autres, qu'ils avaient ouvert des ouvrages d'économie politique et ne les avaient point compris.

Ces réponses m'affligèrent, car il s'agissait d'une science qui me parait oflPrir une haute importance. Je l'ai cultivée dès ma jeunesse*; et j'ai senti, de

* En 180 î , le goavernement fut sollicite de rëlablir les Riaitrises et les corporations , je publiai une broclmre contre

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plus en pi 115, combien elle touche près à tous les intérêts de Thumanité.

Je cherchai les causes de cette indifférence, de cet éloignement (pie beaucoupde personnes montrent ]Mmr une science qu'elles ignorent. Parmi ces causes, il en est une dont je yis le remède, et qui, par cela même peut-être, me frappa plus encore que les nntres. Un livre nous manque; il n'est point assez facile de commencer l'étude de l'économie politique.

Nous avons, sur cette science, d'admirables ouvrages; mais aucun de leurs auteurs n'a pris soin d'aller toujours du connu à l'inconnu, seul moyen cependant de guider sans efforts les esprits, et de les amener, en quelque sorte, à découvrir eux-mêmes la vérité. Si l'on commence par dire que l'économie politique traite de la formation, de la distribution ot de la consommation des richesses, on s'énonce avec exactitude; mais je conçois que plus d'un lecteur pose le livre. En effet, cette manière très-juste de s'exprimer, est inintelligible pour quiconque ne possède pas déjà la science qu'il s'agit d'enseigner.

Ensuite les ouvrages d'économie politique les plus célèbres sont volumineux : cela suffit pour effrayer certains lecteurs. Bornons-nous à considérer ceux dont l'attention est capable d'efforts. Pour apprendre une science, il faut d'abord discerner ses principes fondamontaux, et les classer dans son esprit. Ce travail est bien moins difficile en étudiant un livre concis, qu'en lisant un ouvrage fort étendu, où le nombre des idccb sccuudaires distrait, et pour ainsi