PREFACE. VU

dire étourdit Tattention, quelque soin, d'ailleurs, que l'auteur ait pris pour mettre les idées principales en évidence, à l'aide de la méthode.

Nous avons des Abrégés, mais les écrits trèssuccints me paraissent plus propres à rappeler aux hoimnes instruits l'ensemble des principes, qu'à les expliquer à des commençans. La meilleure production de ce genre est le Précis d'économie politique publié par M. Blanqui.

Parmi les ouvrages dont l'étendue me semblerait convenable pour rendre facile une première étude, celui de madame Marcet * a, peut-être, le plus approché du but. Mais, depuis qu'il a paru, l'économie politique a fait de grands progrès : ce livre, d'ailleurs, offre peu de méthode, et l'auteur a choisi la forme du dialogue qui n'est pas la meilleure pour instruire. Quand l'élève interlocuteur expose des idées, on ne sait si elles sont justes, ou si le maître Ta les réfuter; il en résulte de la confusion, on est obligé de mettre une attention pénible à se garantir à cette espèce de piège.

Persuadé qu'il est trop difficile de commencer l'étude de l'économie poÛtique, je résolus d'écrire un ouvrage où j'essaierais d'éviter les divers inconvéniens dont je viens de parler. Je me proposai d'aller toujours du connu à l'inconnu, dans un volume qui n'aurait pas assez d'étendue pour fatiguer l'atten-

* Conversations sur Vêconomie poliilquej liad. de Taugiais, X>ui M Pitivôl^ de Gcucve.

Vni PftEFAGE.

lion : et qui, cependant, me permettrait d'offrir les développemens nécessaires. Je me promis de ne jamais laisser perdre de rue les rapports intimes de réconomie politique avec le bonheur des hommes; et j'espérai donner ainsi à ce genre d'études Tattrait dont tant de personnes ne le croient pas susceptible, feute de le connaître.

Les gens du monde, s'ils lisaient ce volume, éviteraient des erreurs qm souvent, dans la conversation , leur échappent, et qui ne passent inaperçues qu'à la feveur d'une ignorance trop générale. Les jeunes gens qui, pour fournir une carrière honorable, onl besoin d'études approfondies, trouveront dans ce livre les principes, les bases de l'économie politique; et je m'estime heureux si je les mets en état de lire, avec plus d'intérêt et de firuit, les auteurs que j'aime à nommer les maîtres de la science.

Un des plus beaux génies qu'ait produit l'Angleterre, Smith a, d'une main sûre, ouvert la route où marcheront à jamais les hommes qui feront avancei la science dont nous allons nous occuper. Cependant ce n'est point à son ouvrage que je conseillerais de passer aussitôt après celui-ci. Cet écrivain dépourvu de méthode superpose ses idées sans ordre; et, tout en admirant quel nombre de vérités il a répandues, on a reconnu des erreurs qu'il avait laissé subsistei* ou même qu'il avait fait naître.

M. Say est l'auteur qu'il faudra lire d'abord. Aucun homme n'a rendu plus de services à l'économie politique. Le rare talent d'observation avec lequel il a

P&EFACE. IX

rectifié et complété cette science, Tordre qu'il a »u lepirraaûer lui donner, son style qui réunit à la clarté l'élégance et la chaleur qu'admettent les sujets mères, l'ont placé à la tête des hommes qui, dans leurs vetUes, explorent la science des richesses, et lii ont mérité une réputation qui fait honneur à notre patrie *.

J'indiquerai comme un livre utile celui que E Storch a publié en Russie^*, et qu'on a réimprimé en France ayec des notes de H. Say. Le texte et les noies offrent souvent une espèce de discussion, très-propre à exercer le jugement du lecteur.

Deux productions fort remarquables sont VÉconofiûepoUtique de M. Tracy , et les Élémens d* Économie poUtifuê de M. Mîll ***, Ce dernier a de l'obscurité. I^ mots répandre les lumières offrent une métapliore 9 dont le sens devrait être toujours présent à l'esprit des écrivains. Une science peut être plus difficile qu'une autre, mais il n'en est pas dont les leçons soient nécessairement obscures.

Après avoir formé son jugement, on lira des ouvrages où de graves erreurs se mêlent à d'importantes

* Le Traité d économie politique de M. Say est traduit ^*os presque toutes les langues de TEarope. t/auteur pnblie maintenant un Cours complet y qui doit avoir six volumes ; les trois premiers ont paru.

** Cours d'économie politique, compose' pour l'inslruclion ^ts prnices russes.

*** Traduit par M. Parîsot.

Il PREFAGF.

vérités : tels sont les Principes d'Économie politique de M. Malthus *, les Nowoea/ax principes d'Êconomi politique de Sismondi, etc.

Enfin, on prendra connaissance de quelques ou vrages tels que ceux de Jacques Steuart **, de M. Fei rier ***, etc., pour voir les vieilles erreurs avec toi] leurs développemens, et pour être plus en état d lés repousser, lorsqu'elles viennent à surgir d nouveau.

Des hommes superficiels refusent à l'économie pc li tique le titre de science; et pour prouver qu'elle reposent sur des données incertaines, ils disent qu les écrivains qui s'en occupent, loin d'être d'accorc ofirent des opinions divergentes, réfutées les une parles autres. Il pourra toujours y avoir sur un sujc deux opinions, puisqu'il y aura toujours des espril justes et des esprits faux. Les premiers sont les seul dont les débats seraient inquiétans ; mais ils s'et tendent sur les points fondamentaux, ils arriver aux mêmes résultats pratiques. Vouloir davantage ce serait oioblier que la liberté de penser exclu

** M. Constancio a traduit cet ouvrage , ainsi que celc de David Ricardo, intitulé Des principes de Véconomi politique et de P impôt. Bien crae Uicardo ait traité quelque questions avec sagacité , j'ai peine à concevoir rentbousiasin qu'il a excité dans un grand nombre d'Anglais.

*'^ Recherche des principes de l'économie politique,

*** Du gouvernement considéré dans ses rapports ave le commerce.