SECTION I

^lois, inutiles pour former de bons ouvriers, sont funestes à la classe laùrieuse, nuisibles à tous les consommateurs.

L'uiTÉRftT général, ainsi que l'intérêt particulier, veut que tout homme puisse gagner sa vie. Opposer, KUMune évidente nécessité, des obstacles à l'exercice <te l'industrie, c'est ouvrir des sources de misère, de vices et de troubles.

On peut obtenir, par des moyens légitimes et doux, ce qu'on tenterait vainement d'opérer par des lois gênantes et des réglemens oppressifs. Vous voulez qu'un état se peuples d'habiles ouvriers : tgh- *!% ses habitans laborieux, pour qu'ils travaillent; «■endez-lesintelligcns, pour qu'ils travaillent bien.

80 UYBB II. CHAPITBE Y.

J'éviterai de répéter ce que, dans d'autres vrages *, j'ai dit sur l'instruction populaire qui : pas moin^ utile à l'amélioration des mœurs q perfectionnement des arts. Les enfans, prenn dans les écoles, des habitudes d'ordre et de tra^ dont l'influence peut s'étendre sur leur vie enti £n général, les hommes dont les facultés ont : quelque développement, se respectent plus que < qu'on a laissés, dans leur jeunesse, se dégrader la fainéantise et l'ignorance.

11 est des gens qui parlent de l'instruction d manière vague, et qui voudraient la répandre mesure et sans but. Ces gens ont sans doute beauc de zèle; mais leur ignorance des intérêts de la ciété en fait de véritables fléaux. Pour juger ce ( convient d'enseigner à des élèves, on doit exam d'abord à quelle destination il s'agit de les rei propres. En procédant ainsi, on juge bientôt < pour la classe ouvrière, il faut des connaissa: très simples, qu'une instruction étendue, var enlèverait des hommes à l'industrie, loin d'en mer pour elle. On causerait un grand préjudi" la société, si l'on entraînait vers les collèges les enfans dont les dispositions paraissent ren quables. (lombien, en effet, les progrès des art seraient-ils pas retardés, si tous les jeunes gens intelligens dédaignaient d'e.^ercer des métiers e

* De la Philosophie morale, Chap. xix. Application ^ morale à la pollti({UC , Chap. vm.

LOIS QUI IHP08KIIT DES COIIDITIOJIS, ETC. 81

travailler dans les fabriques? Ajoutons que la plupart de ces jeunes gens auraient une existence misérable, car ils ne pourraient ni se procurer des emplois, ni retourner à des travaux manuels. La société , après avoir perdu les avantages qu'ils auraient pu lui procurer en se livrant à des arts utiles, souffinrait encore des désordres auxquels se U- Treraient tous ceux qui resteraient sans état, et sans ressources honnêtes pour gagner leur vie.

n faut que les facultés de Fenfant du pauvre toient exercées par une instruction première, qu'il reçoive des notions morales, qu'il sache lire, écrire, compter, et s'il n'est pas destiné aux travaux de la campagne, qu'il connaisse les élémens du dessin. Après ces études, il est plus en état d'apprendre un métier. Pour un grand nombre d'opérations des fa-» briques, un apprentissage régulier n'est point nécessaire; pour les arts dont les difficultés exigent un Téritable apprentissage, les conditions doivent en être libres.

Des ouvriers, plus intelligens que les autres, veulent se perfectionner dans leurs métiers. Les leçons de géométrie et de chimie appliquées aux lurts, les cours spéciaux établis près de cpielques Qianufiictures, où l'on appelle des jeunes gens de diffisrentes provinces, les écoles d'arts et métiers offrent des secours d'une haute utUité pour développer l'industrie.

Quand l'ouvrier est instruit, si la législation lui pcnnet d'exercer son métier comme il veut, d'en