LIVRE II. CHAPITRE IV

produits est plus que triplée ; nous cultivons ave succès des branches d'industrie qui nous furent long temps étrangères; la plupart de celles que not possédions ont reçu des perfectionnemens, et peul être n'en est-il aucune dont on puisse dire qu'elle dégénéré*. Le premier résultat de ces progrès inaf tendus est une aLsance plus générale, qu'un coup d'œil suffît pour apercevoir; la classe nombreuse es évidemment mieux nourrie, mieux vêtue, mien:

logée qu'il y a quarante ans. Le second est la riche» du gouvernement, puisque la France paie un millian d'impôt chaque année. Sa situation est telle que se habitans n'auraient besoin que d'un seul bien,L sécurité, pour acquérir, en moins d'un demi-sîède une prospérité dont peut-être aucun peuple n'offiri encore le modèle.

* Cest pitUé d^entendre des gens d^uu esprit chagrin soutenir le caa traire , et dire , par exemple , qu^on ne fait plus des étoffes aussi solick qu^autrefois. Gela peut être Trai de certaines étoffes qui jadis se tnH mettaient de génération en génération. Si Ton n^en fabrique pas, c^a qu^elles ont cessé d^étrc du goût des consommateurs : Qu^on se plaigK si Ton Teut , de ce que les femmes , pour mettre plus de variété dans kl toilette , préfèrent des soiries légères à des soiries d^me étemelle durée bien que je ne voie sur ce point aucun rq)rocIie à leur faire , j^acooiden qii^on est libre de les blâmer. Mais ce n^est pas aux manufacturiers (fC faut s^en prendre. Plusieurs d^entre eux fabriqueraient très bien les étofli que certaines personnes regrettent , car ils ont autant et plus d^habilet que leurs devanciers ; mais ils auraient grand tort d^offrir des prodm ponr lesquels ils ne trouveraient pas d^acheteurs. J^ai vu des draps boi veaux qui 8iu|)assent en solidité ceux de nos pères \ os en fabriqiie pe< parce que peu d» consommateur» en désirent.

DE LA LUBETÈ DE t'iHDOSTRiS. 7^

La principale cause de tant de progrès, au milieu le circonstances si défavorables, c'est la liberté don- \ée à l'industrie dans l'intérieur de l'état Les arts étaient surchargés, en France, d'une multitude d'enjraves, comme ils le sont encore dans la plupart des 3oatrées de l'Europe, qui devraient s'éclairer enfin ie notre expérience. Les apprentissages forcés, les oiaitrises, les corporations repoussaient des gen^ tiabiles , restreignaient les moyens d' accroître et de perfedionner les produits. Des formalités gênantes, In vexations multipliées désolaient les ateliers et protégeaient la routine. Des barrières séparaient les provinces: un charriot de marchandises, allant de betagne en Provence , était visité huit fois , et payait lept droits différons. Quand on jette les yeux sur amas de réglemens, de prohibitions, de privilèges [ai pesaient sur notre industrie , on s'étonne qu'elle )ùt avoir quelque activité ; on demande comment le tels fléaux n'avaient pas arrêté tous ses développc- Qens.

La société est douée d'un principe vital presque mpofisible à détruire : sous de mauvaises lois, elle onffire, mais elle existe. D'ailleurs, ne jugeons pas efet des institutions vicieuses sur les individus u'elles enlacent dès l'enfance, par celui qu'elles rodoiraient sur des hommes qui les subiraient mt-À-coup. On s'arrange dans un ordre de choses , aelque vicieux quel soit , si l'on est convaincu qu'i^ toujours existé et qu'il ne changera jamais. Le hein de vivre force à travailler ; si l'on est toui*-

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mente, yexé dans ses trayaux, on fiiit peu, on fai mal; mais on fait cpielqne chose. Enfin, sapposon qu'on eût aujourd'hui la folie de nous assujétir ai régime des corporations et des réglemens, on fend rétrograder les arts, on répandrait la misère, maii on ne détruirait pas toute industrie ; et cependan' nos habitudes de liberté rendraient ce régime pin odieux et plus insupportable pour nous qu'il ne l'était pour nos pères.

Si les lois réglementaires de l'industrie étaieii préjudiciables, a-t-on dit, la France les aurait^ conservées si long-temps ? subsisteraient-elles encon dans des pays éclairés ? Quand ces entrayes m' établies , il est fort difficile de s'en délivrer. A mcin qu'un administrateur ne joigne, à des hautes h mières , le plus rare courage , il n*ose affranchir l'in dustrie. Dès (ju'il veut réaliser une idée juste sur h liberté des arts, il est assailli par les réclamations A tous les hommes intéressés à maintenir le mono pôle et la routine. Les membres des corporations • concertent, se liguent; Us appellent à leur aide le gens pourvus d'offices, et les commis de bureau, « tout ce peuple de protecteurs , grands ou petits, qu sont bien aiscF d'avoir des places à donner. Les proit des abus servent à perpétuer les abus. Les esprit bornés, toujours prêts à croire que ce qui est A» être, et que les idées d'améliorations sont des rêve ries, se livrent d'autant plus aux terreurs répandne par les membres des corporations, que ceux-ci st montrent convaincus que leur intérêt est Fintéiè

OK Là UBUT& OB l'hibustrie. 77

général) qu'ils font valoir leurs connaissances positiTCS, leur longue expérience, et qu'ils sont habiles à grossir les incouTéniens inséparables des changemens même les plus utiles. Gomment un administrateur ne s'étourdirait-il pas au milieu des clameurs qa'excitent ses projets? Pour donner une idée de la nolence des réclamations que font entendre les monopoleurs dès qu'ils s'imaginent qu'on attente à leurs droits, il faut citer un exemple : je le puise dans les (^rvations d'un inspecteu]>-général des manufactures.

«Est-il question d'autoriser à fabriquer les toiles pemtes, dont un siècle d'atrocités n'avait pu ni empêcher l'introduction ni diminuer la consommation? Les privilégiés voient dans ce projet la sub- Terrion de toutes les lois, l'anéantissement du commerce, la dépopulation du royaume. De toutes parts ce ne sont cpie convocations, délibérations, députations, mémoires, cotisations, argent répandu, sollicitations de toute espèce.

«Rouen fait valoir la prospérité due à ses manuiactnres de cotonnades"^; et voit, si l'on permet les toiles peintes, son commerce désolé, ses métiers abandonnés, les femmes, les en fans j les vieillards f^ongés dans la misère, les terres les mieux cultivées fitomber en friche, et la Normemdie, cette belle et ^ke province, devenir déserte,

U ctt à remarquer que rétablûsement dé ces manufactures avait , T*'q«e» années auparavant | excité une opposition très vive.

78 UYBE U. CHAPITIB IT,

« La ville de Tours montre les députés de tout iè royaume gémissans, et voit une commotion qui oC' casionne une convulsion dans le genre iierve%baf poli' tique, Reims présente sa requête signée de plus de cinquante marchands, qui disent nettement qu'on veut leur ôter leur pain, Lyon ne saurait se taire sur un projet qtd a répandu la terreur dcms toutes les fabriques, Paris ne s'est jamais présenté pour uns affaire atMsi importante wu pied du trône, que k commerce arrose de ses larmes. Amiens regarde la permission du port et usage des toiles peintes ou teintes comme le tomhea/u dans lequel toutes les manufacturet du royaume doivent être anéanties. Ce mémoire, délibéré au bureau des marchands des trois corps réunis, également nourri de choses et soutenu dans le style, est ainsi terminé : Au reste il suffit powr proscrire à jamais le port et usage des toiles peintes ou teintes que tout le royaume frémisse d* horreur quand il entend annoncer quelle vont être permises,.. Vos populi, vox Deiî

«On ne peut, sans pitié ou sans indignation, lire ce fatras, dont Tignorance et Taudace forgeaient des volumes et remplissaient la France. Existe-t-il maintenant un homme assez insensé pour dire que les manufactures de toiles peintes n'ont pas répanda une main-d'œuvre prodigieuse, etc., etc.? » *

Il ne faut pas se borner à des idées générales sur

* Extrait de r Encyclopédie méihodi(jHfe , partie Manufacturent arts ci métiers , au mot inspecteur»

LOIS QUI DIFOSENT DES COHDITIO^IS, KTG. H

la liberté de Tindustrie. Je discuterai avec soin Cet

important sujet

Lorscp'un gouyemement veut asservir l'industrie intérieure, les moyens qu'il emploie sont d'imposer des conditions pour être admis à travailler, et de déterminer les qualités que doivent offrir les produits.