CHAPITRE XI

DES ElfCOVRAGElKIfS NÊGKSSikIRSS k l'oIDUSTRIE.

Je n'ai pu séparer de mes observations sar la monnaie cpielques aperçus relatif!» aux papiers qui la suppléent; revenons à considérer l'action du gouvernement sur l'industrie. Nous avons vu combien on oppose d'obstacles aux progrès de l'aisance, par des mesures vexatoires. Après la rapacité fiscale, rien n'est plus funeste que cet amour-propre puéril des gens à grandes places et à petites vues qui veulent intervenir dans toutes les affaires, commepour constater qu'ils ont du pouvoir. Je conçois, dans les subalte^ nés, une activité tracassière et vaniteuse ; mais leurs chefs devraient en être garantis par quelque élévation de pensée. Si les gouverne mens se bornaient aux véritables moyens d'encourager les arts, leur tâche ne se réduirait pas à rien, comme on a souvent affecté de le dire; elle s'ennoblirait. Les administrateurs, au lieu de se laisser transformer en espèces de premiers commis marchands, agiraient en hommes occupés d'améliorer le sort de leurs semblables.

Pour encourager l'industrie, il faut répandre l'instruction, garantir la liberté du travail, respecter et faire respecter tous les genres des propriétés, assurer la tranquillité intérieure, entretenir au-dehors

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les relations amicales *, en former de nouvelles, multiplier les moyens de communications, honorer les hommes industrieux qui se distinguent par le perfectionnement ou le bon marché des produits.

Toilà les yéhicules que doit employer un gourernement éclairé ; et s'ils étaient répandus dans toute leur plénitude, on jugerait bientôt inutiles ou dan- {[eréux nos encouragemens prétendus. Même en tojyfiosant à ceux-ci de Tefficacité, que sont de petits Aôyens d'agir Sur quelques manufactures, comparés •nx yastes moyens d'animer Findustrie de tout un ^nple?

Une protection spéciale donnée soit à telle branche d'itidustrie, sdit à tel individu, n'est vraiment utile ipie lorsqu'elle sert à l'instruction de tous, et ne Ituit à la liberté de personne. Pendant son ministère^ I. Chaptal voit que les Anglais, à l'aide d'inventions ^hoitvelles , sont près de nous surpasser dans la fabri-> éatiott des draps ; il ajfipelie en France le mécanicien Itoiiglas, et répand la connaissance des procédés qui ndtis étaient devenus nécessaires. Agir ainsi, c'est fidbre ploB qu'encourager un genre de fabrication^ è'est le perfectionner et l'oflrir en exemple. Tous h» hommes industrieux furent à portée de juger

"^ tJne paix qui, tout-à-coup, succède à une longue guerre, peut MKOcr mie crise, commerciale. G^est ce qu^ou a tu récemment en Angle- 6n , ékt Etats-Unis ; mais les faits dé ce genre ne prouvent point contre kl in appr é cia bles STantages de la paix ; ils j^uyent que le commerce Mofire de tout changement brusque, qaâ contraint à chercher un nouvel emploi dés capitaux.

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CB èvcilkmft le» f eHtplig dr eef ynoot w deeoangp icBftRprcBnar anqael doaecoi» JCc oidésâifaMtrgçgl ccpcndan |K«t les laÛKr toiB paîxr dans le trésor | est d'afflems tzès pgeyndirialJe de posuai dasK indostiieiiae que. pour rénair, Fa] (ovrenieiiieiift ett néceaBaiie : il foil que les eonqiCent sor leors forces ; qu'ils soieiit bien I cos que FinteUigeiioe et l'éooiHMiiîe, FactÈTi aMOciatioos surmoiiient tons les obstacles. A entreprises sont nombreuses; elles sobsistei prospèrent, quels que soient les changei minûtres, et les changemens de mes dans h tcres.

Si tel commerce ne peut être fait qu'aye c'est une faute grare que de porter des b< Tentreprcndre en les séduisant par des pri

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lommes laborieux auraient fait de leurs eapitiiux m usage plus lucratif, qui n'eût rien coûte à Tétat. )ii les jette dans une route moins aTantageuse que «lie où leur bon sens les eût conduits.

Si des ^rieans peuvent vendre leurs marchaniises, et qu'on les gratifie d'une prime, elle forme our eux un accroissement de bénéfices : il est assez Jigulier qu'on les paie pour continuer un métier acratif. A-t-on le droit de dépenser ainsi l'argent a- public ? N'est-ce pas, comme il arrive si souvent, nrer une contribution sur des gens pauvres, pour I donner à des gens riches ?

Si le manufacturier baisse ses prix de toute la aleur de la gratification qu'il reçoit, l'impôt cesse *étre levé à son profit, et tourne à l'avantage es consommateurs. Alors nous supportons une artie des frais que ceux-ci auraient à payer, pour ï procurer les objets qui leur plaisent: rien n'est Mûrement plus injuste. Si la prime est donnée à exportation, elle devient un véritable présent fait or nos contributions aux consommateurs étrangers; t quand les marchandises, si bien favorisées, s'élèêntde prix dans l'intérieur, parce qu'elles sont plus iportées, ce renchérissement est un second impôt :iii pèse encore sur nous.

Observons, enfin, que les ressources de la vieille octrine économique ont perdu l'efficacité qu'elles Knivaient avoir jadis. Si vous gratifiez l'exportation ie telle marchandise, rien n'empêche vos voisins e la charger, à l'importation, d'un droit cgnl à

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votre prime. La situation du commerce restera donc la même, et l'impôt que nous aurons payé sera versé dans la caisse d'un gouvernement étranger.

Les récompenses données à ceux qui perfectionnent les différens genres de £sibrication , doivent surtout être de nature à faire connaître les non» des fabricans distingués : elles coûtent moins que des primes, et sont plus avantageuses. Les récompenses excitent l'émulation ; une prime n'a rien qui flatte l'amour-propre ; au contraire, elle annonce que telle industrie, faible encore, ne saurait exister sans appui. Les récompenses sont offertes à l'intelligence, à l'activité : les primes ont souvent protégé l'ignorance et la paresse. Quand on assure à des hommes un bénéfice, on ralentit leurs efforts : du moins foutil atténuer ce funeste effet, en montrant l'époque où les secours cesseront d'être accordés.

Les dons du gouvernement aux manufacturiers embarrassés ne produisent qu'un bien partiel, et causent un mal général, s'ils contribuent à rendre plus avantureux les entrepreneurs. Je ne prétendrai pas cependant que ces dons soient toujours sans utilité; ils peuvent être nécessaires pour prévenir des calamités, pour sauver telles manufactures et leurs nombreux ouvriers. Lorsqu'on parle d'administration, le mot en général doit être sous-entendu dans un grand nombre de phrases. Une vérité que M. Say répète plusieurs fois dans ses écrits, c'est qui' n'y a rien d'absolu en économie politique. Expliquons cependant la pensée de Fauteur. Assurément, l'cco-

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3 politique a des principes invariables, suscepd'une démonstration rigoureuse; mais, lors- . yeut les mettre en pratique, on rencontre nt des obstacles, dont la plupart naissent des ss mesures que les gouvememens ont prises l'ignorance de ces principes. Ce n'est pas la ïe, ce sont ses applications qui rarient et qui rien d'absolu.

FIN on oeuxieue livre.