LIVRE IV. CHAPITRE III

ment acquiert de la stabilité; mais plus souveat elle prouve la langueur de Tindustrie. Que d'heareuses rirronstances donnent au commerce une impulsion TiouveUe, les rentes baisseront, puisque beaucoup d'hommes vendront leurs créances, pour se livrer à des entreprises où T emploi de leurs fonds sera plus Incratif.

Les emprunts qu'on nous dit être une merveilleuse ressource pour réaliser de grands projets, n'ont guère 8?rvi qu'à des grandes folies. Ah! sans doute, si Ton ne faisait un emprunt que pour des travaux nécessaires au progrès de l'industrie, et qu'on eût la sagesse de le rembourser fidèlement dans un certain nombre d'années, il serait impossible de ne pas voir des avantages à cette manière d'effectuer sur-lechamp d'utiles dépenses sans lever d'impôt conaidér(d»lc ; et sans laisser à la postérité le fardeau d'une dette.

Un gouvernement qui n'accumulerait pas emprunt sur emprunt pourrait se libérer facilement; mais, à y)eine un dette commence-t-elle à diminuer qu'une jiutre vient aggraver les charges publiques, et près» que toujours on voit les fonds d'amortissement enlevés à leur destination *. Une administration

* On crée une caisac (Tamoytisxement en lui assignant un revenu qii"'clle t'mj)loie à Pacquisilion de renies, dont les titres revieimcot ainsi aux nmins du gouvernement. La caisse continue cette opération, tant avec son revenu piiniilif qu*'avec les intérêts de» renies achetées; ce qui lui donne de plu» en plus les njoyens de diminuer la dette, iuisi long-temps qn« h% effets publics sont au-dc»soui du pair, celtt

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prudente seiuble n'être point à l'usage de nos états d'Europe. La prodigalité, les charmes dans les jours de paix; et les efforts incroyables auxquels ils se livrent pendant la guerre , contraignent chacun d'eux à s'épuiser. Si l'on pense aux travaux utiles qui pourraient être exécutés avec les produits qu'une guerre dévore en peu de mois, et qu'on essaie de calculer ensuite quelle immense quantité de produits les Français, les Anglais et les autres peuples de l'Europe ontanéantisdurantleslongues guerres dont nous avons subi les victoires et les désastres, on reste

opéra tiou est fort avantageosc; mais loraqu^ils sont au-rlessus, il est érident que le rembonrsement serait préférable.

Une somme annuelle, équivalente au deux pour cent d^une dette, peut Féteindre en cinquante ans. Tingt millions rembourseraient ainsi un milliard ; et la charge des contribuables s^allégerait chaque année par la diminution du monta: t des intérêts.

On peut marcher plus rapidement vers la libération. Un état qui contracte une dette de cent millions a besoin que Péconomie ou un accroissement d''impôt, lui fournisse cinq millions pour acquitter les intérêts j s'il se procure encore deux millions destinés au rembowscment du capital, et qu'il perçoive, pour ce double objet, les's^t millions, jusqu'à l'entière extinction de la dette, on verra tous les ans diminuer la somme qu'exigent les intérêts, et s'accroître celle qui sert au remboursement. Cette dernière est de deux millions cent mille francs dès la seconde année ; elle s'élève , quand la moitié de la dette est éteinte, à quatre millions cinq cent raille francs.

Si les rentes sont tellement au-dessus du pair que, par exemple, les acheteurs placent leur argent au quatre, le gouvernement peut, en ouvrant un second emprunt au-dessous du cinq, le voir se remplir, employer le produit à rembourser le premier empnmt, et sa dette faire concourir le bénéfice qu'il obtient sur les intérêts à l'exti&clion de sa dette nouvelle.

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étourdi des maux que se font les hommes, et des changemens inouis qu'une administration sag^e apporterait sur la terre.

Les emprunts seront toujours un périlleux moyen de prospérité. Dès qu'on emprunte, on est bien près de disiper; et, du moins, a-t-on révélé à ses successeurs par quelle ressource ils pourront tenter d'assouvir leur soif de dépenser. Lorsqpie, dans le conseil «de Louis XIV, on eut résolu un emprunt contre l'opinion de Golbert, ce ministre dit à Lamoignon, dont l'avis avait prévalu : Vous venez d'ouvrir une plaie que vos petits^ fih ne verront pas fermer; vous en répondrez à la nation et à la postérité.

On abuse étrangement les princes lorsqu'on fait valoir près d'eux que la dette publique rend beaucoup d'kommes intéressés au maintien de l'ordre, à la stabilité du gouvernenent. Sans doute les rentiers doivent craindre tout événement qui pourrait compromettre leurs créances, ou retarder le paiement des intérêts. Mais, il est d'autres moyens pour attacher plus sincèrement un plus grand nombre d'hommes à la chose publique; et l'avantage que je viens de reconnaître peut-il entrer en balance avec le danger de succomber un jour sous le poids de la dette? Ce serait une époque terrible pour les peuples, et plus encore pour les gouvernemens. Les peuples survivent à de grandes catastrophes; mais les gouvernemens banqueroutiers peuvent disparaître dans l'incendie des révolutions.

De fatales crises attendent les états qui dédaigne-

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font de s'arrêter dans la route où nous les royons courir avec une' inconcevable assurance. Si Ton prédit qu'à tel moment, tel pays ne pourra soutenir le fardeau de sa dette, il est à présumer que cette prédiction sera fausse ; mille circonstances imprévues retardent un bouleversement, mais on peut affirmer que les états endettés, qui s'étourdissent sur leurs^ dangers, arriveront à la banqueroute, de même que la mort est certaine, sans que l'époque en soit connue.