DES EMPRUNTS

Je ne laisserai sans examen, ni sans réponse aucune de ces assertions. C'est une idée fort singulière que celle d'imaginer qu'en fondant la dette, on crée un nouveau capital. Je vois d'abord qu'on détruit des capitaux : les particuliers prêtent au gouvernement f leurs épargnes; celui-ci, en les dépensant, les disperse; elles n'existent plus. Le rentier possède en échange un titre qui lui assure le paiement des intérêts. S'il veut avoir un capital , il peut se le procurer en vendant sa rente ; mais n'imaginons point qu'il y aura dans cette opération deux capitaux échangés. C'est s'abuser QJ^^^tfi "f^oir un dans la feuille de papier du rentw. Anssi long-temps qu'il la garde, il n'a pas de capital ; et lorsqu'il l'a vendue, son acheteur n'a plus de capital.

La dette non-seulement détruit des capitaux, mais elle rend plus chers ceux qui restent disponibles pour le commerce. Etablissant une plus grande concurrence pour les demandesde fonds, nécessairement ' elle fait hausser l'intérêt, ou du moins l'empêche de baisser.

Combien de capitaux ne détruit- elle pas en détournant de leurs premières occupations beaucoup d'hommes qui faisaient un négoce honorable, en les poussant vers des spéculations hasardeuses et honteuses ! L'auteur des Observations sur le com/merce, publiées en Anglettere, à une époque de ferveur pour la dette, dit en parlant des negocians : « Ils n'ont plus besoin de hasarder leur argent sur des vaisseaux qui trafiquent aux extrémités du monde y

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ils se contentent de croiser et de pirater dans les cours de la bourse où ils font un prodigieux nombre de prises » . Tous ne font pas des prises; la plupart essuient des tempêtes.

Long-temps on a parlé des avantages que procu- Tent à l'industrie les consommations des rentiers. Quand les richesses sont bien distribuées, il est absurde d'imaginer c[u'on ait besoin de créer une classe particulière de consommateurs. Dans un état bien ordonné, chacun sait se faire un revenu, et s'entend à le dépenser.

Si la dette n'existait pas, les rentiers auraient-ils enfoui leur argent? Beaucoup d'entre eux, peutêtre, auraient une existence plus utile. Certes, on peut vivre du produit de rentes sur l'état et mériter l'estime, la reconnaissance par ses lumières et par son zèle pour l'intérêt public, mais il est également certain que ce genre de revenu favorise une vie oisive, stérile, égoïste. Quelques financiers désirent de faire naitre dans les provinces le goût d'avoir des rentes sur l'état et je tremble qu'ils n'y réussisent. On verrait des propriétaires, et même des fermiers, enlever des capitaux à l'agriculture, dans l'espoir de grossir leurs revenus, on verrait pénétrer jusque dans les villages une ardeur de gain désordonnée, dont les résultats inévitables sont la fainéantise et la dissipation.

Un des plus grands panégyristes des emprunts, Melon, dit qu'un état ne peut jamais être affaibli par ses dettes, parce que les intérêts sont piyés de

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ta main droite à la main gauche *, II ne peut être indifférent que des sommes soient enlevées à la main qui travaille, pour être données à la main qui dissipe. Avec la phrase de Melon, que tant de gens ont niaisement répétée, U n'y a pas d'extorsion, de vol qu'on ne pût justifier. L'argent n'est pas anéanti; s'il n'est plus dans une main, il est dans une autre; ce qui doit être fort consolant pour les gens qu'on dépouille.

Trop souvent on a dit avec un air de triomphé, que l'argent qu'il faudrait arracher aux contribuables, est apporté volontairement à l'emprunt. Sans doute les préteurs donnent volontairement leurs épargnes; mais, est-ce volontairement que nous payons l'intérêt? ou s'il faut un jour subir la banqueroute, est-ce volontairement que nos enfans s'y soumettront.

Cependant, bien des gens «ont frappés de ce fait que les peuples endettés sont des 'peuples riches. Quand je vois l'industrie prospérer dans un état dont l'administration est vicieuse, dois-je penser que cet état serait encore plus riche s'il était bien administré , ou doi»-je croire que le moyen d'enrichir un pays est de le mal administrer ?

Une foule d'erreurs séduisent ainsi les hommes qui jugent sur l'apparence. On se fait illusion lorsqu'on croit apercevoir dans la hausse des rentes un signe de prospérité publique. Cette hausse peut quelquefois annoncer que le calme renait, que le gouverne-

* Du Crédit public j cbap. xxu.