LIV. I, IDÉES FONDAMENTALES

première partie, ne pourront manquer de signaler les méprises nombreuses dans lesquelles on est tombé jusqu'à ce jour.

Ces méprises ont peut-être leur source principale dans un désir trop vif de contribuer au bonheur de l'humanité. Si, par exemple, le gouvernement de Rome n'avait pas voulu, en établissant des magasins publics, faire baisser le prix des grains, pour le plus grand avantage des pauvres, une agriculture florissante aurait produit, dans les terres de l'Eglise, la prospérité des classes indigentes, et les Marais-Pontins seraient redevenus, comme ils l'étaient précédemment , des champs fertiles et bien cultivés.

La manie des réformes est aussi une autre source d'erreurs. Du moins est -il vrai de dire que toutes les institutions existantes doivent être présumées conformes aux lois de la justice naturelle, et qu'on ne doit tenter de les réformer, que lorsqu'il est clairement démontré qu'elles violent ces mêmes lois, et que celles que l'on entreprend de leur substituer y seront entièrement conformes.

Rien surtout ne paralyse plus l'industrie et ne produit autant de misère, que de restreindre la libre disposition de la propriété et de circonscrire l'usage des forces et de l'activité. Les ac-

lions qui frustrent d'un droit TÉtat ou le citoyen peuvent seules être interdites; mais personne ne doit être contraint de faire don de sa propriété à autrui; personne dans un Etat n'a le droit de vivre aux dépens de qui que ce soit. Ces principes sont si bien gravés dans le cœur de tous les hommes, qu'il est difficile de concevoir comment ils ont pu être méconnus.

II. Il n'y a d'utile que ce qui est juste. Avant de prendre une mesure quelconque, tout gouvernement doit se demander si cette mesure ne viole pas les lois de la justice. La science de l'Économie politique a pour objet de démontrer que ce qui est juste est seul utile ; les recherches dont nous allons nous occuper mettront cette vérité dans tout son jour.

C'est ainsi que nous ferons voir comment une loi peut influer sur la richesse et le revenu d'un peuple, sur la valeur du sol et de son revenu, et quel doit être , en fait d'Economie politique , l'objet de la police ou l'administration de l'État ou du gouvernement.

III. Définition et étendue de la police ou ADMINISTRATION DE l'État. ïout gouvememeiit est tenu de veiller, l '^ à ce qu'il ne soit porté aucune atteinte à la liberté et à la propriété de chaque citoyen; ri^ à ce que chaque citoyen s'ac-

[^ LTV. I, IDÉES FONDAMENTALES.

quitte , en cette qualité , de ses devoirs généraux envers la société.

Les devoirs du citoyen envers TÉtat consistent à donner , à faire ou à s'abstenir de faire. Ainsi la police ou administration de l'Etat a pour objet de veiller à ce que chacun paie , fasse ou s'abstienne de faire , suivant ce qu'exige le bien de la société.

Cette police de l'État est distincte et toute différente de celle que quelques associations particulières peuvent exercer pour des fins spéciales et particulières. Les communes mêmes, les villes et les villages, doivent avoir une police ou administration spéciale et distincte de l'administration ou police du gouvernement, quoique, dans le fait , ces deux espèces de police se trouvent souvent confondues, par la raison qu'elles sont habituellement réunies dans les mêmes mains. Un village, par exemple, sera possesseur de biens communaux ; so'n but sera d'en tirer parti : et , relativement à ce but , qui diffère absolument de celui de la police de l'État , il sera fondé à prendre certaines mesures , auxquelles cette police de l'État devra rester étrangère , ou devra, du moins, ne prendre part que pour veiller à ce que ces mesures ne portent atteinte , ni aux. droits de l'État, ni à ceux des simples particuliers. Il en

est de même de toute communauté municipale. Une ville , considérée comme corps collectif, est propriétaire du sol sur lequel elle se trouve construite. Le possesseur citadin n'a point , au contraire , la projjriété absolue de l'emplacement sur lequel sa maison est bâtie. Il a seulement obtenu, à titre gratuit ou onéreux , la permission d'y élever cette maison. Sa bâtisse peut donc être assujettie à de certaines restrictions , mais ces restrictions ne peuvent être imposées par la police de l'Etat, Cette police de l'Etat pourrait , cependant, enjoindre à tout propriétaire, soit dans une ville, soit dans les campagnes, de construire les fours et les cheminées, de manière à ce que la sûreté des propriétés circonvoisines ne soit pas compromise ; mais elle ne serait pas fondée à mettre obstacle à ce qu'au lieu de bâtir une maison sur le terrain à lui concédé , le possesseur y creusât un vivier, pourvu qu'il l'entourât d'une haie , afin de ne pas nuire à la sûreté d'autrui. En qualité de propriétaire foncier, la police municipale peut , au contraire , soit au nom du corps de la bourgeoisie, soit au nom du seigneur, dans les lieux qui relèvent d'un seigneur, exiger qu'une maison soit élevée sur l'emplacement qui n'a été concédé que pour cet effet. Observons, de plus, que lorsqu'en vertu d'une