LIV. I, IDÉES FONDAMENTALES

coutume ou d'uu régime local, une autorité de police se trouve investie d'une certaine juridiction, de la connaissance de certaines affaires qui sont, à proprement parler, du ressort delà justice, comme, par exemple, de faire l'application de quelcpies peines, ces sortes d'affaires ne peuvent, dans aucun cas, changer de nature et être administrées ou jugées par l'autorité locale et de police et autrement que comme affaires judiciaires.

De ce que la sûreté publique est le but où doit tendre la police de l'Etat, il résulte qu'elle peut prendre des mesures immédiates et directes pour éloigner les dangers qui menacent les citoyens.

Ces dangers proviennent de deux causes : des accidents naturels, et de la méchanceté des hommes.

Ainsi , c'est la police de l'État qui doit prescrire tout ce qui est nécessaire pour prévenir les incendies ou pour les éteindre, qui doit opposer des digues aux inondations , placer des cordons de troupes pour intercepter la communication des maladies contagieuses, détruire les animaux nuisibles ou les mettre hors d'état de causer aucun dommage.

Ainsi , c'est à la police de l'État qu'il appartient de prévenir, de rechercher, de poursuivre, les

délits et les crimes. Mais , pour atteindre ce but, elle doit bien se garder de porter aucune atteinte à la liberté et de ne rien proscrire que ce qui peut nuire aux droits d'autrui. Il vaut mieux, par exemple, qu'elle prévienne les vols et les brigandages , en éclairant les rues , qu'en défendant de sortir lorsqu'il fait nuit.

La police de l'Etat est aussi en droit de prendre quelques mesures indirectes de sûreté, telles, par exemple, que celles qui multiplient les forces et augmentent les ressources que la société peut employer pour atteindre à ses fins.

C'est , d'une part , dans le nombre et la civilisation des hommes , et , d'autre part , dans leur richesse, que la société peut trouver ces forces et ces ressources dont elle a besoin ; car, plus un pays est peuplé, riche et civilisé, et plus il lui est facile de se défendre contre les attaques de ses ennemis intérieurs ou extérieurs.

Sous les divers rapports dans lesquels elle peut exercer son influence, la police de l'Etat doit donc s'occuper de la population, que, par des mesures sanitaires , elle doit chercher à augmenter ; de la civilisation , qu'elle doit favoriser et contribuer à étendre, par la culture des arts et des sciences, par la propagation de toutes les connaissances utiles ; et de la richesse nationale, qu'elle peut ac-

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croilre et favoriser par tous les moyens propres à faire prospérer l'économie rurale, l'industrie et le commerce.

Sous ces différents rapports, la police de l'État ne pouvant avoir que des fins subordonnées au grand but de la société que ces fins doivent contribuer à atteindre, elle ne doit jamais le perdre de vue et le sacrifier à aucune de ces fins particulières ; ce qui serait abandonner le but pour les moyens.

IV. Division du sujet. Nous aurons donc soin nous-mêmes de ne pas perdre de vue ces points de départ et de direction , en examinant , successivement, dans ce livre : i° les mesures qu'un Etat ne peut se dispenser de prendre et celles dont il doit s'abstenir pour faire prospérer les différents genres de profession, en général; 2° les moyens -particuliers auxquels le gouvernement doit ou ne doit pas recourir pour faire prospérer, spécialement^ l'économie rurale, l'industrie et le commerce.