LIV. 1,1° IDÉES FONDAMENTALES

Cette énonciation contient ce qu'il y a de vrai dans les assertions de Buscli et de Hume , sans renfermer ce qu'elles ont de faux. Il en découle les règles suivantes :

I ° Le prix tombe ,

a , quand la quantité d'une denrée augmente , et que le besoin diminue ;

h^ quand la quantité reste invariable, et que le besoin diminue.

2° Le prix hausse ,

«, quand le besoin ne varie pas, et que la quantité éprouve une diminution ;

b , quand la quantité reste la même , et que le besoin augmente.

3° Le prix est stationnaire ,

a , quand la quantité et le besoin ne varient pas;

b^ quand la quantité et le besoin croissent ou diminuent dans des proportions égales.

Un exemple quelconque du prix des blés dans un lieu et dans un temps déterminés, et la connaissance des causes de leur hausse ou de leur baisse , mettraient l'exactitude de ces règles dans tout son jour. «

2° Comment ces règles du prix se circonscrivent. Il est fort essentiel , cependant , de tenir compte , dans cette recherche des prix et de

leurs causes , d'une autre sorte d'influence qui résulte de la quantité d'un article de commerce et du besoin qu'on en a, et que cette quantité et ce besoin exercent respectivement l'un sur l'autre.

Car,

i*' Si la quantité d'un article de commerce augmente , et que par suite le prix de cet article tombe, l'appât du bon marché engagera un plus grand nombre de personnes à se le procurer. Le besoin de cet article augmentera donc, et il empêchera le prix de baisser davantage. Cela peut expliquer l'idée de Busch sur la fixation du prix de l'argent. Lorsqu'un loth d'argent équivalait, dans le commerce, à deux ou trois boisseaux de froment, lorsqu'une cuiller de ce métal revenait à dix ou quinze boisseaux de cette même denrée , ces cuillers étaient un luxe qui ne se voyait que chez les princes: car un simple gentilhomme, quelque riche qu'il fût , ne pouvait , pour s'en procurer une , donner le produit annuel de plusieurs arpents, et, pour en acheter une douzaine , abandonner une grande partie du revenu de sa terre. Mais , lorsque la quantité d'argent fut doublée , lorsque la valeur d'un loth d'argent ne devait plus correspondre qu'à la valeur d'un boisseau de froment , il fut j)ossible à

'iG LIV. 1, 1° JDÉES FONDAMENTALES,

un plus grand nombre de personnes de se procurer de l'argent , et bientôt la vaisselle /p/a^e fut généralement recherchée. Ainsi, le besoin ou lu demande effective de l'argent se multipliant, son prix qui , eu égard à sa quantité , aurait dû tomber de deux boisseaux à un , se maintint à un terme moyen , et ne descendit pas au-dessous de la valeur d'un boisseau et demi.

2° Si, au contraire, la quantité d'un article de commerce diminue et que son prix hausse , bien des gens qui en faisaient usage seront forcés de s'en passer , et chercheront quelque autre manière moins dispendieuse d'y suppléer. Le besoin diminuera donc avec le nombre des consommateurs, et sa diminution empêchera l'objet de s'élever au prix qu'il aurait atteint si le besoin eût toujours été le même. Il n'y a guère que les objets de nécessité absolue , tels que le pain , dont la consommation ne peut pas facilement se resr treindre , qui n'éprouvent pas cette modération dans leur valeur , lorsque leur quantité diminue.

VII. Division du travail. Nous avons vu que, lorsque le luxe augmente , l'homme ne peut satisfaire par lui - même à tous ses besoins. C'est donc une conséquence naturelle des relations commerciales , que chaque individu , pour se procurer toutes les choses qui lui sont nécessaires.

se livre exclusivement à un genre particulier d'exploitation ou de travail : et ce genre exclusif de travail se nomme métier.

Ainsi, le luxe produit la division du travail et donne l'existence aux métiers. Cette division du travail exerce une influence marquée sur la richesse , et les bénéfices sont d'autant plus considérables qu'elle s'étend et s'applique à de plus petits détails. Ils s'accroissent même dans une proportion qui surpasse toute attente. Adam Smith fait mention d'une manufacture d'épingles qui n'employait que dix hommes. Chacun d'eux y était employé à une manipulation différente. L'un déroulait le fil de laiton , l'autre le redressait, celui-ci le coupait, celui-là l'aiguisait en pointe, un autre préparait l'extrémité destinée à recevoir la tête. Smith affirme que ce travail commun de dix personnes donnait par jour douze livres d'épingles de moyenne grandeur, ou plus de quarante-huit mUle épingles, la livre en contenant quatre mille. Or chacun de ces dix ouvriers, faisant la dixième partie du travail, est censé avoir fabriqué quatre mille huit cents épingles par jour. Smith observe encore, mais ici son calcul n'est peut-être pas d'une exactitude parfaite, que si, au lieu de séparer les dixhuit opérations qui sont nécessaires pour la fa-

2 8 LIV. I, 1° IDÉliS FONDAMENTALES,

bricalion d'une épingle , on eût imposé à chacun des ouvriers la tâche de faire une épingle , il ne serait pas sorti par jour cent épingles des mains de ces dix ouvriers, et que le prix des dix épingles faites alors par un ouvrier n'en aurait pas moins dû correspondre à la valeur de ce qu'il consomme par jour, de même que les quatre mille huit cents épingles fabriquées par ce même ouvrier au moyen d'une sage distribution dans le travail.

De cette division du travail résulte principalement l'épargne du temps que l'on perd en passant d'un ouvrage à un autre et en changeant d'outils , la dextérité plus grande qu'acquiert l'ouvrier dans une opération dont il est constamment occupé, et la découverte de méthodes plus simples , d'avantages nouveaux que cette identité d'occupations lui fait trouver.

La division des métiers n'est pas moins avantageuse pour le grand trafic d'échanges qui se fait dans l'univers , que la division du travail pour une fabrique. Plus la prospérité augmente, plus cette division des métiers s'introduit dans les détails et produit un nouveau bien-être. Tout languit où elle est impossible. Elle naît de la multiplicité des échanges , et elle multiplie les échanges. Dans la campagne , le forgeron est

obligé de faire tous les ouvrages en fer qui peuvent y être nécessaires. Dans les villes peuplées et dans les ports de mer, le même travail se répartit entre le cloutier, le serrurier, le maréchal, l'armurier, le tailleur de lime, le forgeur d'ancres, etc., etc. Lorsque les métiers sont encore dans l'enfance, le fabricant est en même temps mercier ou marchand en détail. Il vend lui-même aux consommateurs les produits de sa fabrique: mais, lorsque les manufactures prospèrent, il se borne à fabriquer, il vend en gros aux merciers, et leur abandonne le gain que peut donner le commerce en détail.

Les choses en sont ainsi venues au point qu'il est presque aussi difficile, aujourd'hui , de classer les différents métiers déjà existants, que de ranger par ordre, en fait d'histoire naturelle, les divers objets de ses observations.

Aperçu des métiers.

Le tableau suivant des métiers en donnera peut - être un aperçu tel qu'il peut convenir à l'Economie politique.

1° MÉTIERS d'économie RURALE et qui s'appliquent à l'exploitation des produits naturels. Ils ont pour objets spéciaux:

«, l'agriculture ,

3o LIV. I, 1° IDÉKS FONDAMENTALKS,

A, l'entretien du bétail,

c , le jardinage ,

d, l'économie forestière,

e, la chasse, /, la péclie,

g, l'exploitation des mines, des tourbes, des carrières, etc.

Les produits de cette classe sont des objets dont tous les hommes ont besoin; et ils ont en conséquence par eux-mêmes une valeur d'usage.

1° Métiers de l'industrie. En retour de services rendus à autrui, les métiers reçoivent, de l'Économie rurale, la portion de produits naturels qui est nécessaire pour les faire subsister. On peut les considérer comme ayant, pour objets spéciaux , le travail en général et le commerce.

Les travaux de l'industrie sont :

rt, les travaux que l'on peut qualifier de purservice , et qui ont en effet un résultat d'utilité, de service, mais qui ne s'appliquent nullement à la mise en oeuvre des productions naturelles. Il faut ranger dans cette classe ceux du fonctionnaire public, du général, du soldat, de l'homme de lettres, de l'artiste, du journalier, du domestique, etc.

b , les travaux de main-d'œuvre , qui ont pour objet de préparer les productions de la nature, afin de les rendre propres à différents usages. Lorsque l'ouvrier, tel que le tailleur, reçoit, des personnes qui l'emploient , les matériaux qu'il doit façonner, il n'est alors, à proprement parler, qu'ouvrier; mais lorsque cet homme, ainsi qu'en use habituellement le cordonnier, achète lui-même la matière première pour la travailler et la livrer ensuite à ses pratiques, il doit, sous le premier rapport, être considéré comme marchand.

L'artisan travaille directement pour les consommateurs. Le fabricant ou le manufacturier ne travaille que médiatement pour les consommateurs et immédiatement pour les négociants.

Le prix que les agents de l'industrie reçoivent pour leur travail, s'appelle en général salaire. Leurs services sont, pour celui auquel ils sont rendus, une épargne de temps profitable.

Adam Smith distingue le travail de l'ouvrier de celui du domestique, par la qualification de productif ou de non productif : mais il n'en est pas moins vrai que ces deux espèces de travaux épargnent le temps de l'homme pour le compte duquel ils sont exécutés; et c'est en raison de cela qiie celui-ci donne lui salaire. Nous ne

32 LIV. r, 1° IDÉES FONDAMENTALES, DÉFINITIONS,

payons le domestique qui fait nos commissions et bat nos habits , que parce qu'il nous épargne le temps que nous-mêmes serions obligés d'employer à ces occupations. Le menuisier qui nous fait un meuble ne reçoit de nous un salaire, que parce qu'il nous épargne de même le temps que nous perdrions à ce travail.

3^ Commerce. Les agents du commerce peuvent être considérés comme étant divisés seulement en deux classes.

a, les commerçants, dont l'occupation consiste à troquer, à échanger les choses. Ils nous rendent un service essentiel ; ils nous procurent notre nécessaire ; ils font des provisions , afin de pourvoir à nos besoins, suivant notre désir, en tout temps, en petites ou en grandes quantités. On les appelle négociants, lorsqu'ils se font une règle de ne vendre qu'en gros et aux autres commerçants ; et merciers , marchands ou détaillants, lorsqu'ils vendent aux consommateurs. Le mot de marchandise désigne ce qu'ils nous vendent , et celui de prix ce que nous leur donnons en retour.

b, les rentiers, qui prêtent certaines choses contre une certaine rétribution. Cette classe comprend non-seulement tous les hommes qui prêtent de l'argent, mais tous ceux qui donnent