LIV. I, I IDEES FONDAMENTALES

aura peut-être pas coûté deux à son copermutant. Cela prouve que la valeur d'échange est souvent fort différente de la valeur d'usage. Le rapport qui existe entre une chose et les besoins de l'homme qui veut s'en servir, détermine seul la valeur d'usage ; mais la valeur vénale ou d'échange est déterminée par le rapport des besoins réciproques des parties contractantes. Par une conséquence naturelle, la valeur d'échange dépend aussi du nombre des objets que l'on peut obtenir en retour de la chose offerte, quelle que soit d'ailleurs la valeur d'usage de cette chose. L'eau, par exemple, a une grande valeur d'usage, et elle n'a point de valeur d'échange; car, même à Paris où l'eau paraît se vendre, on ne paie réellement que la peine de la porter. Au contraire, le diamant n'a presque aucune valeur d'usage; il ne sert qu'à mettre en évidence'. la richesse de l'homme qui le possède. Mais il a une grande valeur d'échange : car il faut donner beaucoup , pour l'obtenir par cette voie.

1° Échange de travaux ^ travaux d' apprêt ^ travaux de pur service. Les travaux sont échangeables autant qu'ils peuvent être exécutés pour le compte d'autrui , et qu'ils forment un objet de commerce. On peut les réduire à deux classes, savoir: les travaux d'apprêt ou de fabrication.

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et les travaux de pur service. Le travail du valet de charrue ou du journalier occupé à la culture, pourrait, à la vérité, être considéré comme im travail productif, et il l'est en effet relativement au propriétaire de la terre; mais il n'est qu'un travail de pur service pour le valet et pour le journalier. Au contraire , le travail du fabricant et de l'artisan est iin travail d'apprêt.

Ces deux espèces de travaux s'exécutent parce qu'il est des hommes qui ont besoin de se procurer le nécessaire. En donnant ce nécessaire, on est toujours en état d'acheter ces sortes de travaux; les choses seules, et non les personnes, constituent donc la richesse ou le revenu ; et , dans les pays même où il est des hommes qui se trouvent réduits à la condition de travailler constamment pour d'autres hommes , ceux - ci convertissent en choses la valeur du travail , et ne portent que ces choses en ligne de compte dans leur revenu.

VI. Prix , salaire. La valeur que l'on donne en retour de l'objet échangé est son prix. Le salaire du travail est aussi appelé son prix. Ce prix est haut ou bas, haussé ou tombé, suivant qu'il faut donner ou travailler, plus ou moins, pour obtenir quelque chose en échange.

i" Règles du prix. Le contrat d'échange dé-

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terminera , d'abord , le prix des choses échangées , d'après l'urgence des besoins des parties contractantes. Mais lorsque les échanges deviennent plus fréquents et qu'un grand nombre de personnes offrent des objets et des travaux de même nature , il se formera un prix général sur chaque chose et sur chaque travail. Aussi existet-il de ces prix généraux , soit à certaines époques, soit dans certaines localités. Cependant ces prix généraux mêmes varient de temps à autres. Pour déterminer d'avance la cause de cette variation , ou du moins pour en faciliter la recherche, il importe de remarquer les circonstances dans lesquelles elle a lieu.

Hume , dans ses Essais politiques , soutient que le prix d'une marchandise dépend de son abondance ; que , par exemple , l'argent étant fort rare , en Europe , avant la découverte de l'Amérique , il fallait , alors , pour en obtenir un loth ' , donner jusqu'à deux et trois boisseaux de froment, tandis que plus tard on pouvait se

'. La livre de deux marcs est égale à 3-2 loths , ou à 468 grammes.

Le loth de 8 onces ou 16 loths, comme le mare de Cologne, est de 3,840 grains de Berlin , ou 234 grammes.

Le marc équivaut à la demi-once d'argent.

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procurer la même mesure d'argent pour un boisseau , un demi-boisseau de froment , et même à meilleur marché encore.

Busch n'admet pas cette opinion , et il la réfute avec sagacité. Il prétend qu'on ])eut calculer que , sous le règne de Pinlippe II , roi d'Espagne , la quantité de l'argent s'est accrue du double en Europe ; et il remarque que , si l'opinion de Hume était vraie , il faudrait que le loth d'argent qui coûtait, avant ce règne, deux boisseaux de froment, n'en eût plus coûté qu'un postérieurement ; mais que cette variation dans le prix de l'argent n'a pas eu lieu ; qu'au contraire, vers la fin du règne dont il s'agit, le loth d'argent revenait toujours à un demi -boisseau de froment. Il termine en disant que la demande effective, ou l'urgence du besoin que les hommes éprouvent d'un article de commerce, est ce qui en détermine le prix général.

Il me semble que le vrai et le faux se mêlent dans les opinions de ces deux auteurs. J'ai donc tâché de fixer la règle générale des prix , ainsi qu'il suit :

Le prix généra? d'un objet quelconque dépend du rapport qui existe entre la quantité de cet objet, et le besoin plus ou moins grand que les hommes éprouvent de se le procurer.