II. Les professions ne prospèrent que par

LA. JUSTICE ET LA LIBERTÉ. AvOIlS-DOUS bcSoill de

rappeler que partout où la sûreté individuelle est sans garantie , l'industrie est inactive et sans vie ? On sait assez que le despotisme a appauvri, autant que la beauté du climat et la fertilité du sol ont pu le permettre , les contrées autrefois si riches de l'Asie-Mineure et de la Grèce. Que ne seraient pas ces contrées sous un gouvernement protecteur de la sûreté et de la liberté individuelles ! Lorsque l'arbitraire peut à tout instant dépouiller l'homme du fruit de son travail , comment prendrait-il la peine d'acquérir? Comment, sous un gouvernement despotique, tout ne languirait-il pas dans la paresse et la misère? Un individu parvient-il , par l'exercice d'une industrie cachée, à se procurer quelque gain? il l'enfouit aussitôt, dans la crainte d'exciter l'avidité du pacha et de ses délégués. Le possesseur de ce capital enseveli n'ose le prêter à son voisin, pour l'employer dans son commerce , étendre ce commerce et le faire prospérer.

On voit, par-là, combien sont bornées les vues d'un gouvernement despotique , où toutes les lois de la justice ne sont pas garanties. Si les

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exactions d'un despote peuvent arracher d'un pays quelques millions; sous un gouvernement sage, dans un état de liberté, ce même pays en produirait mille fois davantage.

III. Le bénéfice que fait un citoyen profite jl tous les autres. La plus douce satisfaction qu'un prince puisse éprouver, c'est de voir ses sujets accroître progressivement leur aisance et assurer celle de leurs enfants, par le travail. Or, plus un métier profite à celui qui l'exerce , plus il atteint ainsi son but, et plus il prospère. Et, sous le règne de la liberté, un bienfait admirable de l'ordre social, c'est que, par un enchaînement vraiment merveilleux, le succès, la fortune de l'un , loin de porter préjudice à la fortune des autres, lui est au contraire favorable. Car , lorsque tous les membres d'une société peuvent librement exercer leur industrie, comment l'un d'eux s'enrichirait-il au détriment d'autrui? Nul ne peut gagner dans la profession qu'il exerce, qu'autant qu'il est utile par cette profession à ses concitoyens; et ceux-ci n'ont recours à lui, que parce qu'ils en retirent de leur côté un avantage réel. Au contraire, lorsqu'un absurde système de banalité investit quelques privilégiés du droit exclusif de pourvoir à tous les besoins des autres habitants du pays, de s'en-

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richir sans peine à leurs dépens, indubitablement ceux-ci s'appauvrissent.

IV. Sous LE RÈGNE DE LA LIBERTÉ, TOUTE PRÉ- PONDÉRANCE TROUVE EN ELLE-MÊME SON CONTRE- POIDS. Lorsque le commerce est libre, nul bénéfice ne s'accroît outre mesure : car, si celui qui résulte d'une profession dépasse les justes bornes , il ne tarde pas à rencontrer un contrepoids dans la concurrence que l'appât du gain y établit. En cette matière, on peut le dire, le flux est suivi du reflux ; et cependant , pour peu qu'il soit utile , un métier ne tombera jamais entièrement; les bénéfices qu'il offre diminuentils, la concurrence diminue de même, et l'équilibre s'établit.

Les métiers, du reste, se perfectionnent d'autant plus et les hommes qui les exercent jouissent d'une considération d'autant plus solide qu'ils sont moins exposés aux chances fortuites de bonne ou de mauvaise fortune, et que la prospérité de leur commerce est le résultat d'une marche régulière, d'une progression lente et uniforme. On pardonne difficilement aux hommes qui s'enrichissent ou qui s'appauvrissent trop subitement. Ces grandes et rapides fortunes, lors même que leur source honteuse reste ignorée, contrastent si visiblement avec le mérite de ceux qui les possèdent, qu'on

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est bien forcé du moins de les attribuer au pur hasard; et si, surtout à la suite d'une guerre ou de toute autre calamité publique , quelques fournisseurs avides se sont ainsi enrichis, ils n'en sont que plus généralement haïs et méprisés.