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puissant que lorsque ces mêmes sujets sont heureux et policés.

L'injustice et le despotisme tuent l'industrie et étouffent l'instruction : et, d'après cela, on comprend qu'il est, pour le prince, dans une monarchie héréditaire , du plus haut intérêt de protéger scrupuleusement et avec une religieuse exactitude la liberté des citoyens : elle est la source de leur bien-être, et de la civilisation , dont l'éclat rejaillit nécessairement sur le souverain.

On ne me reprochera pas comme une témérité de parler de la liberté à un prince allemand et d'en parler avec éloge. Le colon , le planteur américain peut vouloir commander à des esclaves; mais la véritable dignité d'un prince consiste à être le protecteur, le gardien de la liberté des hommes qu'il est appelé à gouverner.

Qu'est - ce que cette liberté , si ce n'est la jouissance assurée et paisible des droits des

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hommes dans toute leur étendue et leur intégralité? C'est pour l'obtenir, cette jouissance complète de leurs droits, que nos pères ont investi les rois de la puissance qu'ils exercent; et le seul moyen de la conserver, c'est évidemment la stricte équité. C'est aussi là le but unique d'un bon gouvernement ; et il n'est pas permis de lui substituer la volonté arbitraire d'un despote, ni toute forme de gouvernement qui ne peut être fondée qu'aux dépens de cette exacte équité.

Les événements politiques des temps modernes ont introduit, dans les Etats de l'Europe, des besoins de tant d'espèces, que les gouvernements se sont vus forcés de recourir à des mesures que ces besoins ont paru motiver et que seuls ils ont pu faire considérer comme excusables; mais il est arrivé à ces gouvernements ce qui arrive souvent aux hommes individuellement. En cherchant à éviter un mal présent , par lemploi de moyens

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peu licites, qui ont pu, à la vérité, éloigner les embarras du moment , ils ont augmenté , pour l'avenir, le mal et les difficultés.

Des mesures vicieuses , c'est-à-dire injustes, ont mis beaucoup plus de désordres dans les finances des Etats de l'Europe, que ne l'ont fait les autres désastres et les guerres qui ont pesé sur eux.

Les guerres modernes , cependant, exécutées par le moyen d'armées innombrables inconnues de nos aïeux , ces armées , ces flottes, maintenues sur pied même en temps de paix , ont épuisé les caisses publiques et les ressources des Etats. Elles ont fait naître , partout , des dettes exorbitantes.

Il est donc devenu indispensable d'augmenter les impôts , et ils ont été élevés a un [)oint qu'il y a un demi-siècle on n'eût pas soupçonné.

Par suite , on avait réglé , en Angleterre , par exemple, qu'afin d'exclure les citoyens