LIVRE I, CHAPITRE \I

Galoppin, Grosse-jambe, Tranche-montagne, à l'imitation du Romain Elius Yenis qui donnait à ses chevaux les noms des vents, Eurus, Notus, Cirtius. Ces messagers acquéraient par l'exercice une célérité merveilleuse. En 1399, Jaquet, messager du comte de Savoie, alla et retourna en quatre jours de Genève à Pavie , et reçut seize gros de récompense. La vitesse d'un certain frère Guillaume, de l'ordre de Cluny, paraît presque fabuleuse : Le 12 juillet 1380, Amédée VI lui donnait deux florins vieux d'or, pour avoir parcouru plus de cinquante-cinq lieues en un jour ^ Dès le xiv« siècle on rencontre des postes à cheval; car pendant le séjour du pape à Avignon, il est question de courriers du pape. Mais il n'y eut pas de service régulier et continu avant le xve siècle.

En 1455, des postes étaient organisées entre Genève et Milan, et le duc Sforza, à qui l'on doit probablement leur établissement, faisait écrire sur l'enveloppe des dépèches, cet agréable avertissement pour les courriers : vite, vite, rite, vite, volez jour et miit som peine de la potence *.

Les princes et les puissants barons avaient entre eux des rapports de courtoisie ; ils se notifiaient mutuellement les naissances, les morts et les mariages qui arrivaient dans leurs femilles, et ils s'envoyaient en présent des raretés du pays ou les produits précieux que le commerce italien rapportait de l'Orient. Parmi les rapports de courtoisie officieux, il faut compter les ambassades envoyées pour assister au couronnement du roi, et pour promettre obéissance au nouveau pape, et comme il n'y avait pas à cette époque d'ambassadeurs résidant auprès des cours étrangères, pour chaque affaire nouvelle on envoyait de nouveaux députés.

Au commencement de juillet 1383, Giovannardo de Terzago, écuyer de messire Charles de Bemabo Visconti, apportait à la cour de Savoie la nouvelle de la naissance d'un fils que son mattre avait eu de madame Marguerite d'Armagnac, son épouse; et les princes de Savoie témoignaient la joie que leur donnait cette nouvelle par un don de 150 florins vieux. Au mois de septembre de la même année, Anichino de Toumay était envoyé par le comte de Savoie en France

> Compte da trésorier général de Savoie. V. aussi les notes de la nouvelle t Le châtelain de Grassemborgo. Nouvelles de Luigi CihrariOy Milan. i836. 2 Correspondance diplomatique avec Gênes. Archives de S. Fidèle, à Milan.

et en Flandre, pour porter hu bon nouvel du bel fil qu'Amédée VI venait d'avoir au commencement du mois de Bonne de Berry, et qui fut depuis Amédée YIII, plus connu sous le nom de pape Félix V. Le 24 février 1392, un écuyer de la reine de France apportait à Bonne de Bourbon, comtesse de Savoie, des lettres de sa maltresse Sérénissime, annonçant qu'elle ha eu hu bel fil; et il recevait en présent 100 ÛOTins parti ponderis. Cette reine était Isabelle de Bavière, épouse de Charles VI, depuis 1385, et l'une des plus grandes infortunes de ce prince si infortuné. Le nouveau-né était ce prince Charles, héritier présomptif de la couronne, qui mourut en 1400, empoisonné selon les suppositions qu'dïi fit à cette époque.

On ne se bornait point à de simples condoléances à Tannonce de la mort d'un prince d'une cour voisine ; souvent on envoyait un chevalier illustre pour assister aux funérailles, et contribuer à rendre plus magnifiques les cérémonies funèbres. Ainsi, en octobre 1381, à la mort d'Azzo, fils du comte de Virtù, Amédée VI envoya à Pavie Etienne de la Baume, avec la mission de suivre les funérailles de ce prince avec cent torches et un drap d'or aux armes de Savoie *.

De fréquents rapports de prince à prince et de prince à commane s'établissaient à l'occasioi» de l'envoi des fruits indigènes qui passaient pour les plus exquis. La princesse d'Achaïe envoyait les truffes si renommées du Piémont. La Savoie fournissait les fromages de vache du Pesey et d'Abondance , et le mélange aigre-doux encore recherché de nos jours; le lac du Bourget ses lavarets si délicats, Ferrare ses anguilles; la Provence ses vins, ses olives, ses oranges et ses citrons. On tirait des montagnes de la Suisse et même des Alpes italiennes, des ours, des loups, des bouquetins et des chamois vivants^ destinés au divertissement des cours. L'Orient envoyait des lions, des singes, des guenons et des perroquets. Mais les présents les plus fréquents et les plus appréciés par l'esprit chevaleresque de cette époque étaient ceux qui s'adressaient au chasseur et au guerrier : des faucons, des chiens, des chevaux et des armes. La cour et les barons de France offraient des chiens de l'Artois, des chevaux, des palefrois. Les célèbres manufactures de Milan et de Bordeaux donnaient à la libéralité des Visconti et des princes français l'occasion de se montrer magnifiques : des casques, des boucliers, des cottes de mailles, des

A Comptes des trésoriers goncraux de Savoie.

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cuirasses, des glaives d'un travail achevé étaient envoyés par eux aux princes et aux barons. Amédée VI reçut un casque de Bemabo Vis* conti, dans Tété de 1381, pendant qu'il traitait, à Turin, de la paix entre Venise et Gènes ; et peu de temps auparavant, ce inéine prince avait reçu en présent un chapeau de paille et des lévriers de Donnina , à qui la faiblesse de Bemabo accordait les honneurs d'épouse. Enfin, pour ne point trop multiplier les exemples qui se présentent en foule à l'esprit, je citerai seulement le don, alors fort rare, d'une horloge envoyée par le duc de Berry à Amédée Vin, son neveu *.

Les difficultés et les longs retards qu'éprouvaient les communications provenaient en partie du mauvais état des chemins, en partie du grand nombre de fiefs et de cités presque indépendants qu'il fal* lait traverser en peu de temps. Les guerres éclatant chaque jour oà et là dans cette forêt de petites principautés et de petites républiques, les souverains n'ayant pas confiance dans l'action qu'ils pouvaient exercer de loin et souvent n'ayant aucun moyen de le faire, avaient l'habitude d'accourir partout où quelque affaire était digne d'attirer leur attention. Ils avaient un autre motif pour visiter fréquemment les parties même les plus éloignées des provinces qui leur étaient soumises. C'étaient les dons que leurs sujets avaient la coutume de leur offrir sous le nom de bien allée, de joyeuse arrivée ; c'étaient les prestations en argent pu en denrées que beaucoup de censitaires étaient obligés de payer au prince, lorsque celui-ci tenait une cour de justice dans le district qu'ils habitaient. Enfin, le désir de traiter en personne les affaires concernant les plus hauts intérêts de la couronne, soit devant le pape pendant son séjour à Avignon, soit devant tout autre prince choisi comme arbitre ; et, au-dessus de tout, les pèlerinages, les expéditions militaires en Barbarie ou en Orient, ou en d'autres pays lointains; enfin, les princesses que l'on conduisait à leurs époux, étaient des causes de fréquents voyages.

En 1271, Philippe le Hardi, à son retour de la malheureuse expédition de Tunis, où son père le bon roi saint Louis était mort, passa par le Piémont et la Savoie et rencontra au pied du mont Cenis le bailli Thomas de Rossiglione, Ugone, Boterio et Guioneto Ruffo envoyés pour l'accompagner, par Philippe, comte de Savoie et de Bourgogne *. En décembre 1273, Grégoire X, se rendant à Lyon pour y

1 Comptes des trésoriers généraax de Savoie.

> Comptes du bailli de Savoie, châtelain de Montmeillan.

tenir un concile au sujet des besoins de la Terre-Sainte, qu'il avait visitée lorsqu'il était simple archidiacre de liège, traversa la Savoie : il y fut reçu avec les honneurs dus à sa dignité et on lui offrit des poissons à Saint-Michel, à Aiguebelle et à Montmeillan. Les poissons des lacs du Bourget et de Genève, et les vins de Montmeillan composaient ordinairement les présents que Ton offrait aux prélats et aux princes ^ L'année suivante, la Savoie eut à recevoir Edouard I», roi. d'Angleterre, qui combattait en Palestine, lorsque la mort de son père vint le forcer à retourner dans son royaume. Dans les premiers jours de septembre 1360, Isabelle, fille de Jean le Bon, roi de France, allant épouser Jean Galéas Yisconti, fils du comte de Yirtù, Amédée VI se rendit au-devant de sa nièce jusqu'à Bourg en Bresse, et la fit accompagner d'Ivrée à Milan par quelques-uns de ses barons. Sa suite se composait de soixante chevaux et de trente valets ^.

Le peu de développement de la civilisation, à cette époque, qui obligeait les princes à faire de fréquents voyages, rendait aussi ces voyages très- dispendieux. Comme un prince ne résidait longtemps dans aucun endroit, lorsqu'il avait l'intention de s'arrêter dans un château, il emportait avec lui une grande partie des meubles qui or~ naient les palais de sa capitale. Lorsque le comte de Savoie passait les Alpes et s'arrêtait dans les châteaux de Rivoli ou d'Ivrée, il y faisait porter les tentures de son château de Chambéry, pt les chambres de l'Aigle, des Fontaines, des lions et de Bourgogne, qui tiraient leurs noms des figures qu'elles offraient au regard, couvraient successivement les murs de toutes ces résidences temporaires. En outre, les princes avaient une suite très-nombreuse. En janvier 1323, Amédée V, se rendant à Avignon pour soumettre au pape ses différends avec le Dauphin, avait avec lui huit chevaliers, quinze clercs ou officiers de robe longue, vingt-cinq écuyers et un grand nombre de domestiques et de valets, formant en tout une suite de cent quatre-vingtquatorze personnes ^.

Parmi les princes voyageurs, aucun ne méritait mieux ce nom que l'empereur des Romains. Souverain le plus souvent d'un petit Etat

^ Pro quadraginta awbulis quorum sexdecim presentati fuerunt domine reqine Francie et octo duchisse Burgundie et sex marchisse Moatisferrrati, Comptes de Thôtel du comte de Savoie, d'André de Voiroii, 1279.

'^ Comptes du trésorier général.

3 Comptes de Rodolphe Cato, chapelain du comte de Savoie, 4322-33.