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162 ÉCOxNOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

consentaient à assurer de riches marchands contre l'éventualité des lettres de représailles qui pourraient être données contre leurs condtoyens; de même les princes garantissaient toujours, aux compagnies de marchands lombards, toscans, flamands et proTençaux qui traitaient avec eux, la fixité des droits de douane et la sécurité des routes.

' D'après un autre principe de droit international, on considérait comme de bonne prise les navires des nations neutres qui portaient des provisions aux ennemis. Au commencement de l'année 1392, les Génois s'appuyèrent sur ce principe pour repousser les réclamations des ambassadeurs d'Ancône, qui se plaignaient de la capture de leurs navires par la flotte génoise. Les Génois retinrent ceux qui portaient des provisions aux Vénitiens et rendirent les autres >.

Les mers étant alors couvertes de corsaires, et les nations italiennes, maîtresses des mers, à cette époque, étant souvent en guerre entre elles, il s'ensuivait que tout navire était armé pour se défendre en cas de besoin.

Au moindre soupçon de piraterie, on séquestrait le navire et on emprisonnait l'équipage. En 1472, un bâtiment marseillais qui portait des marchandises en Barbarie ayant suivi quelque temps des na- Tîres génois, qu'il croyait siciliens , pour reconnaître s'ils appartenaient à une nation amie ou ennemie, fut pris par les galères génoises et le capitaine et son équipage restèrent longtemps dans les prisons de Gênes, malgré les réclamations de la commune de Marseille, et les avis des plus illustres jurisconsultes qui furent adressés à la conmiune de Gènes ^.

Après ces considérations générales, nous examinerons les différentes espèces de rapports que les États avaient entre eux en temps de paix.

Les rapports entre pays voisins consistaient dans de simples actes de courtoisie et de bienveillance réciproque, ou dans la négociation d'affaires plus ou moins importantes. Il n'y avait dès le principe aucune organisation régulière de postes destinées à rendre les communications plus rapides. Il n'y avait que des messagers à cheval ou à pied, auxquels on donnait des surnoms allégoriques ou burlesques :

* Decretor. 1382, 7 janvier.

^ MariUmarum Januœ, arch. de la cour, liasse 1.