LIVRE I, CHAPITRE IX

ment sa mission et jetait à terre un gant blanc : le déûé le ramassait, déclarait le recevoir avec plaisir et ajoutait d^s paroles plus ou moins menaçantes, suivant son caractère et la nature des paroles prononcées par le héraut. Comme il n'y avait point alors d'armée permanente, l'agresseur avait pour lui les premiers avantages; il ravageait le pays, détruisait les moulins, coupait les blés, brûlait les chaumières ou s'emparait de quelque château-fort, pendant que l'assailli convoquait à la hâte le ban de ses vassaux et les milices des communes, et s'efforçait d'empêcher l'ennemi de trouver des vivres. Lorsqu'ils étaient tous les deux sortis en rase campagne, le^ rencontres ne pouvaient guère être désastreuses, car la lutte n'avait lieu qu'entre chevaliers, et les vrais chevaliers étaient ensevelis, pour aiasi dire, dans des montagnes de fer, portés par des chm aux d'une grosseur énorme, couverts eux-mêmes de fer, réservés pour le combat et dont on ne se servait en nulle autre occasion : quelquefois on les achetait au prix d'un village entier ^ Les chevaliers se précipitaient avec furie les uns sur les autres, mais il était plus facile de désarçonner son adversaire que de le blesser; car l'acier bien trempé des casques et des cuirasses résistait aux coups et à la pointe des armes offensives; et lorsque l'ennemi était à terre, la pensée séduisante de la rançon, plus puissante sur l'esprit du vainqueur que la pitié naturelle, arrêtait le bras levé pour frappef à la jointure du casque, seul point vulnérable tant que l'armure était entière. On se servait, pour tuer l'ennemi abattu, d'un poignard appelé miséricorde. Mais les morts étaient en général peu nombreux. Il y avait des batailles qui duraient tout un jour et coûtaient la vie à une ou deux personnes au plus. Quelquefois, il n'y avait pas de morts *. Les chevaliers, les écuyers et les hommes d'armes qui, cependant, étaient de vrais combattants n'étaient pas nombreux, et les servants et les autres hommes à pied légèrement armés qui les suivaient, étaient très-propres à les seconder tant qu'ils pouvaient combattre eux-mêmes; mais s'ils étaient tués ou faits prisonniers, ceux-ci étaient obligés de se retirer

< Anton, Eût. de Véamomie rurale allemande.

^ Gaichardin, en parlant de la bataille de Fornoue, dit : m Pu la prima che da lunghissimo tempo in qua si combatesse eon uccisione e con tangue in Italia, ferehè innanxia guetta morivano pochissimi nomini m un fato d'arme, » Hist. d'It , liv. II. y. aussi ce que disent sur ce sujet Machiavel et Scipion AmmiratQ dans les Bittoiret f!orentines.

s'iJs ne se trouvaieiit pas dans une position favorable, pour pouvoir se mesurer avecles servants des ennemis. Ainsi, un seul homme était la cause de la fuite de plusieurs autres, et ceux-ci ne comptaient en effet que pour un ; aussi, par les mots vne lance, on comprenait deux ou trois et souvent cinq ou six personnes ^ En outre, la guerre ne pouvait être bien vive que pendant quelques jours, tout au plus un mois ou quarante jours ^, car c'était ordinairement à cet espace

I En Savoie, il y avait ordinairement trois hommes par lance. En 4477, il est fait mention d'une lance garnie de trois chevaus, d'vn eustUUer et d^un page, La lance que devait foornir le magniûqae chevalier, messire Golluocio de Grifis de Galabre, qui se mit pour on an à la solde de Yolant de France, duchesse de Savoie, était de quatre chevaux (6 novembre 1475). Les conventions portaient :

< In primamente che lo dito mesire lo eavalere se conducha cum armait vintecinque videlicet lanxe xxv a quatre eavali per kmxa. Infra le quali sia uno homo darme armato imbardato cum la testera de axelle, in ordine a uso talliano. Cum uno sachamano et uno rigaxo, El quale saehomano avéra la balestra : en utrio {inoltre) la xellata e lo corseto cum la lanxa osia pertesana e un altro saehomano oppresso a lo eavalo cum la lanza in mane. Item per ogni lanxa et homo darme con guattro eavali in modo supradieto li sia dato per suo soldo e pacto fiorini xx de Savoia per xascheduna lancio et per xaschaduno mese pagando lo suo soldo de tre mesi in tre mesi sanxa alcuna diffUolta. Item la ferma sua se intende de un armo del di conducto comenxando lo termine facta la mottra. »

II fut encore convenu que le chevalier recevrait la paye de trente lances, et ne serait tenu qu'à en fournir vingt-cinq. La paye de cinq lances était destinée à l'entretien de sa personne et de sa table. Il promit d'être et d'aller partout où il plairait à la duchesse, en Italie et hors d'Italie, et d'attaquer et défendre d'après les ordres qui lui seraient donnés. 11 promit aussi, s'il faisait prisonnier un homme d^Êtat ou caporal de guerre^ de le laisser à la disposition de VexceUa Madama, comme aussi les bourgs et les châteaux dont il s'emparerait. Compte d'Alexandre Richardon, trésorier général, fol. 383. Ici les saccomans étaient à cheval ; dans la corespondance diplomatique du duc de Milan, il est question de saccomans à pied.

En France, les lances étaient de cinq ou six personnes. En Italie, an xv* siècle, les lances portaient quelquefois le nom é'elmetti et de barbute (casque) . Le duc de Milan écrivait (sans date) aux protecteurs de saint Georges : « Corne ha vête inteso li xxx elmetti sono andati verso Petra-Sancta et ne place l'ordine havete dato per lo suo allogiamento et strame et cosi havemo scripto ali castellani nostri de Castelleto ed ad Leonardo da Serz... ni debiano dare la bombarda Zorzina ecc. » Correspondance diplomatique. Arch. de S. Fidèle de Milan.

9 C'était ordinairement le temps du service militaire en France. Mais plu-

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de temps qu'était bornée Tobligation du service militaire, imposée aux feudataires et aux communes ; et le trentième ou quarantième jour de service, ces milices abar.donnaient l'entreprise le plus heureusement commencée et se dispersaient; et lorsque le plan des opérations militaires demandait que l'armée marchât un peu plus en avant, les uns traversaient tel fleuve ou telle colline, et les autres s'y refusaient, parce qu'il était écrit dans leurs privilèges qu'ils ne seraient point tenus de servir à une plus grande dislance de leur pays. Quelquefois, il est vrai, soit à prix d'argent, soit par faveur spéciale, on consentait à servir plus longtemps et plus loin, mais cela dépendait de conventions particulières qu'il fallait chaque fois conclure avec le feudataire ou la commune. On peut comprendre combien cet état de choses devait nuire au succès des expéditions militaires K

Mais si les princes souffraient d'avoir une armée qui, au moment où elle leur était le plus nécessaire, leur échappait et se dispersait, les bourgeois, surtout ceux des grandes villes, ne souffraient pas moins d'être forcés d'abandonner leurs affaires et de suivre, dans le moment le moins favo^'able, les drapeaux du prince loin de leurs foyers. Le commerce qui fut l'origine de l'indépendance ou au moins développa et élargit la vie sociale, retira peu à peu les habitants des villes de la profession des armes, et les porta à proposer aux seigneurs de leur donner de l'argent au lieu de soldats, ou au moins de soudoyer des troupes étrangères pour servir à leur place; et les princes qui trouvaient en cela le double avantage de n'avoir plus à craindre les révoltes de sujets n'ayant pas l'habitude des armes, et d'avoir des soldats plus obéissants et mieux disciplinés, consentaient volontiers, et hors des cas de grand danger, c'est-à-dire d'invasion (wallie), ils n'appelaient pas l'armée générale de leurs vassaux. Azzo Visconti affranchit, en 1339, les Milanais du service personnel. Peu de temps après , Florence suivit cet exemple, qui bientôt fut suivi généralement. Presque dans tous les temps on trouve des soldats

sieurs feudataires étaient soumis à un service plus court. Saint Louis fixa à deux mois le service des nobles et des vassaux. Philippe le Bel, après la défaite de Courtray, l'exigea pendant quatre mois, Daniel, Hist. de lamiUce française, lîv. m, cb. II.

1 Des finances et de la monarchie de Savoiey dans les xin* et xiv* siècles, discours 1 et 2, Opuscules, edit. Fontana, 1841,

mercenakes. Les premiers qui s'en servirent plus fréquemment furent les prélats et les monastères, à l'époque où Ton croyait que les soldats du Christ ne devaient pas combattre avec Fépée. Au xii« siècle, et surtout au xiii«, on voyait souvent des compagnies de soldats mercenaires commandées par un connétable ou un capitaine *. Au XIV*, les armées anglaises étaient en grande partie composées de gens soudoyés lorsqu'elles guerroyaient hors de l'tle, et cela contribuait à les rendre supérieures aux armées des autres nations.

11 y avait encore des chevaliers qui à la tête de vingt, de trente, de cinquante lances, se mettaient à la solde de tel ou tel prince. Amédée Vï, se trouvant à Avignon en 1362, fit une convention avec deux chevaliers français, Guillaume, sire d'Estamines, et Pons, sire de Genoillac, par laquelle ceux-ci s'obligèrent à le servir pendant six mois, à la tête de vingt gentilshommes armés de glaives et avec trois chevaux chacun, moyennant la somme de douze cents florins d'or. 11 fut encore convenu : que le butin et les prisonniers qu'ils feraient leur appartiendraient, à l'exception des chefs, que le comte de Savoie pourrait se faire livrer moyennant un prix fixé par des arbitres; que les prises des châteaux et autres lieux seraient faites de tonne guerre pour le service du comte; et que dans le cas où le comte voudrait les aliéner, la moitié 'du prix appartiendrait aux chevaliers.

D'après une ancienne coutume suivie à la guerre, dont il est fait mention dès le xii» siècle dans les statuts de Suse et autres communes, le butin et les prisonniers, appartenaient à qui s'en emparait, à l'exception des chevaliers ou autres personnes d'importance.

Il faut distinguer les compagnies qui se formaient seulement en cas de guerre, des compagnies permanentes et plus nombreuses qui dans le même siècle s'organisèrent en France et en Italie; elles étaient composées d'Anglais, de Bretons, de Provençaux et quelquefois entièrement d'Italiens. C'étaient des armées qui se vendaient au plus offrant ; elles se battaient vaillamment pendant la guerre , troublaient la tranquillité publique lorsque la guerre était finie, et maltraitaient amis et ennemis. Telles furent les grandes compagnies d'aventuriers, qui, gorgées de butin, devinrent assez puissantes pour

1 Le capitaine était compté ordinairemeDt pour deux lances; il touchait deux payes, dont l'ane $*appelait pai/e morte. Pins tard, les capitaines reçurent jusqu'à cinq payes mortes, comme nous l'avons dit plus haut.